Dans les cuisines du maître : une esquisse de Giordano pour la toile vénitienne de Santa Maria del Pianto
Presque intact et inconnu des spécialistes, le tableau examiné, réalisé avec une écriture fluide et sommaire, est l'une des rares esquisses entièrement autographes du début de la maturité de Luca Giordano, datant de la fin des années 1660 ; une saison de croissance stylistique et culturelle sans comparaison du maître baroque tardif, sur laquelle on a beaucoup réfléchi, notamment récemment et à plusieurs reprises depuis 2005, à la demande de l'auteur de ces lignes'.
De la taille d'une tête de lit, la toile est un élément précieux pour espionner de près, ou mieux, « de l'intérieur », un sommet comme la « Déposition du Christ de la Croix », conservée depuis plus de deux siècles aux Gallerie dell'Accademia de Venise. Jamais publié, notre tableau est une esquisse préparatoire sans variantes significatives pour cette toile vénitienne provenant de l'église de Santa Maria del Pianto ; pour l'instant, il est même, ou pourrait être le seul, parmi ceux qui restent à trouver, que Giordano a dû préparer en vue de l'immense machine. Les autres, à en juger par les photographies, apparaissent plus finis et délimités. On a l'impression, en bref, qu'il s'agit de rédactions successives : indépendamment du fait qu'on les considère comme des originaux ou des répliques d'atelier.
Comme toujours dans la pratique des anciens ateliers, le médium de l'esquisse est précieux non seulement pour documenter les étapes d'approche de l'œuvre finie ; mais sa réémergence permet d'entrer, disons, dans le laboratoire ou dans les cuisines du peintre.
Esquisse plutôt que modèle
Attention. Il semble impensable que, pour un retable de cet engagement et de ces ambitions, le maître, mentalement voué à la fresque et impatient des limites du cadre, ne se soit pas préparé avec le plus grand soin (sans exclure, bien sûr, les dessins et les gravures qui en ont été tirés, à commencer par l'un d'eux, d'une grande fidélité, conservé au Gabinetto Disegni e Stampe de Bergame).
Sur les esquisses de Giordano (et de son école), l'ouverture trentenaire d'un historien spécialiste du maître comme Oreste Ferrari 2 reste fondamentale. À quatre mains avec Giuseppe Scavizzi - d'abord dans la monographie d'ouverture de 1966, puis en 1992 - il a mis au point une liste de copies (ou répliques) de la toile de Santa Maria del Pianto. Cette liste a connu une augmentation surtout grâce aux émergences du marché. Une copie a été signalée à l'Accademia Carrara de Bergame (165 x 77) par le jeune Ferdinando Bologna en 1958 ; d'autres en Vénétie et dans des collections privées. Une, de grande importance et que nous avons illustrée à la fin, dans l'église de San Lorenzo à Vicence, connue depuis 1956, est considérée, on ne sait sur quelles bases, comme étant de Michele Desubleo.
Dans le volume précité sur le maître de 1992, qui constitue l'un des grands livres d'histoire de l'art parus à la fin du siècle dernier, seul l'exemplaire de l'Art Museum de Worcester (130 x 165) est illustré comme une esquisse, avec une datation à 1665. Le tableau, acquis par le musée américain en 1969, se vante de provenir d'une ancienne collection vénitienne. La lecture du style laisse croire, cependant, que même ici, nous sommes en présence d'une version postérieure, en format de pièce (130x165)9. Il faut dire que, à titre de post-scriptum de la fiche du tableau vénitien de Giordano, les excellents monographes listent six « copies » sans préciser s'il s'agit d'esquisses (ou de modèles) et dans quelle mesure d'atelier ou d'une autre main. De bonne facture, il faut mentionner, en outre, le tableau de la Pinacoteca « Corrado Giaquinto » de Bari (de 97 x 55 cm) ; avec un autre, apparu récemment sur le marché (175 x 120), plusieurs autres sont connus pour lesquels il semble très difficile de se prononcer sur l'autographie.
L'opus magnum de Giordano à et pour Venise
Les connaisseurs de la peinture lagunaire n'auront certainement pas besoin qu'on le leur rappelle. L'opus magnum de Giordano était, dans l'église, le seul numéro méridional, bien que le plus baroque de tous, admis dans une combine de noms septentrionaux de premier ordre aussi hétéroclite qu'énergisante. Elle comprend le padouan Pietro Liberi, né en 1605, le lucquois Pietro Ricchi (décédé à Udine en 1675), le toscan Sebastiano Mazzoni (mort à Venise en 1678) et, finalement, le vénitien Pietro della Vecchia mort la même année que Mazzoni. Tous ceux-ci, plus âgés que Giordano, enrichissaient le poker d'autels restants dans un organisme de plein 600, organisé par l'architecte Francesco Contin dans le sestiere de Castello dans les Fondamenta Nuove, en un rappel significatif de la coupole suprême de Longhena de la Salute.
Un spectateur toujours plus impliqué
Sorte de somme de tout l'agenda culturel de Giordano jusqu'à cette date (de Rubens à Caravage, de l'espagnol Ribera à Pietro da Cortona), la « Déposition » de Santa Maria del Pianto voit le maître trentenaire s'insérer avec audace dans un thème maintes fois revisité, avant tout par lui-même ; mais avec une trouvaille géniale, le peintre décentre la Croix en la déplaçant sur le côté, de manière à créer un effet de dynamisme qui laisse encore sans souffle, étant donné que nous parlons d'un tableau de près de cinq mètres qui, sur l'autel d'une église, prévalait sur celui qui regarde jusqu'à l'écraser.
Comme on le voit aussi dans notre esquisse rendue avec des coups de pinceau rapides et par taches, le tableau est hyper mûr et riche en trouvailles. La pratique d'impliquer le spectateur jusqu'à le rendre participant, qui est l'une des stratégies mises en œuvre par le Baroque, est ici portée à un degré élevé de virtuosité. Exécutée pour l'église vénitienne de Santa Maria del Pianto, vers la fin de la septième décennie du siècle, elle est l'un des chefs-d'œuvre de Giordano ainsi que le plus majestueux et ambitieux, mais aussi inconnu, tableau napolitain conservé sur les lagunes et, en définitive, dans l'Italie septentrionale*.
Majestueux : car il s'agit d'un retable de plus de quatre mètres et demi de haut sur deux et demi de large, une sorte de machine énorme, où il apparaît tout de suite clairement comment Giordano tendait, plus ou moins inconsciemment, à rivaliser, avant tout par les dimensions, avec un sommet du baroque, antérieur d'un demi-siècle, comme l'étonnante « Sépulture de Sainte Pétronille » du ferrarais Guercino pour la basilique de Saint-Pierre (1624).
Ambitieux : car ici Giordano, désormais dominateur absolu, et incontesté, de la scène locale, essaie de s'affirmer, avec talent mais aussi sagacité entrepreneuriale, sur des marchés exceptionnellement compétitifs comme celui florentin, ligure ou, justement, vénitien. Si le séjour de Giordano à Venise semble maintenant devoir tomber en 1668, il est vrai que ses œuvres circulaient déjà depuis un certain temps dans le bouche-à-oreille des collectionneurs aux antennes droites. On ne se tromperait pas en disant que le retable de Santa Maria del Pianto a eu deux vies consécutives et non parallèles : exilé en 1810 de l'église, où il était accroché en compagnie d'authentiques héros du début du 600 à Venise, le tableau a abouti aux galeries de l'Accademia à la fin du printemps 1829.
Mal connu ou semi connu : car dans le passage de l'église au musée, tandis qu'il perdait de la valeur cultuelle pour en acquérir une culturelle, l'immense tableau, pour des raisons non seulement liées au format, n'a jamais réussi à trouver le mur approprié où être accroché. Ce n'est que ces dernières années, dans les salles rénovées du rez-de-chaussée de la pinacothèque vénitienne, que l'immense retable, épitomé ou antonomase du baroque tardif pictural à Venise, a trouvé un emplacement approprié. Avec tout cela, on ne peut pas dire franchement qu'il soit parmi les Giordano les plus vus.
Mais s'il est vrai que le tableau ne manque dans aucun ou presque aucun des bons répertoires sur la peinture vénitienne du XVIIe siècle, de Illucchini en descendant, on doute qu'on comprenne sa portée dans le panorama napolitain de l'époque. En bref, de la même manière que l'un des aboutissements muraux du Giordano mûr se trouve à Florence dans le Palazzo Medici Riccardi, ainsi l'une des œuvres les plus grandes et complexes du maître se trouve à Venise. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les sommets du baroque tardif napolitain et méridional ne se trouvent pas à Naples.
Derniers projecteurs sur Giordano
Giordano, comme nous le savons tous par cœur, n'est pas un peintre rare. Au contraire. Des tableaux de lui, de niveau plus ou moins élevé, apparaissent continuellement. De plus, notamment après les sorties monographiques mises en œuvre au cours des soixante dernières années (de 1966 à 1992 jusqu'à 2003 et encore après), même sur le plan de la chrono biographie, les dateurs détaillent désormais, avec une acribie admirable, chaque déplacement : des débuts dans les années 1650 à la mort en 1705, après la décennie espagnole triomphale.
Néanmoins, certains segments comme, justement, celui des esquisses ou modèles préparatoires, sans parler des dessins et des graphiques, restent en grande partie à explorer selon le juste. D'ailleurs, chaque ajout, surtout si, comme dans notre cas, de mérite, oblige à faire la maintenance des idées sur un maître décisif qui, bien que toujours surveillé, a bénéficié récemment d'une certaine effervescence critique avec certaines tribunes organisées par l'auteur de ces lignes à Paris, au Petit Palais (2019) et, en pleine urgence pandémique, dans la salle Causa du Musée de Capodimonte à Naples (2021)
