École italienne, "Femme circassienne", IIe moitié du XIXe siècle
Huile sur toile, cm. 131 x 97,5
Attribuée à Pietro Morgari (Turin, 1852 – Londres, 1885) par
Dr. Cav. Arabella Cifani, Historienne de l'Art, Experte d'Art auprès du Tribunal de Turin, Inscrite au Rôle des Experts de la Chambre de Commerce de Turin
Le protagoniste du tableau est une jeune femme en habits orientaux, saisie dans un acte méditatif, tandis qu'elle joue avec une colonne de turquoises avec sa main droite. Un bel effet de lumière sculpte la figure par la gauche. La femme porte sur la tête une coiffe brodée caractéristique en forme de calotte avec un pivot central, typique des femmes circassiennes. Une ample chemise blanche et un manteau bleu parsemé d'étoiles dorées complètent sa tenue. En fond, des arabesques de type oriental et des inscriptions (non réelles) en caractères coufiques. Exterminés par l'armée tsariste d'Alexandre II, les Circassiens survivants ont migré vers 1864 en Turquie ; habiles guerriers, ils ont été recrutés par le sultan, mais la culture et les traditions circassiennes ont aussi émigré, dans la seconde moitié du XIXe siècle, dans les pays arabes et orientaux. Les sultans turcs ont toujours considéré les femmes circassiennes comme parmi les plus belles du monde et beaucoup d'entre elles, enlevées, vivaient comme esclaves dans le harem ; leur légende est devenue une sorte de symbole dans le domaine de l'orientalisme occidental, surtout dans le domaine pictural. Tant en Europe qu'en Amérique, les Circassiennes ont ainsi été identifiées comme l'idéal de beauté féminine dans la poésie et l'art. Les vêtements de la femme, ici objet d'étude, trouvent des correspondances précises dans les estampes d'époque.
Le tableau s'inscrit parfaitement dans ce courant de peinture orientaliste qui s'est répandu dans toute l'Europe et aux États-Unis au cours du XIXe siècle. C'était un genre très apprécié dont les derniers épigones ont opéré jusqu'aux années 1920. Les thèmes récurrents de la peinture orientaliste étaient les bazars, les ruelles, les déserts, les mosquées, les paysages avec des ruines antiques, le Nil, la Terre Sainte, le harem, le bain turc, les esclaves et les odalisques. De nombreuses dames européennes ont posé pour ce genre de tableaux, se métamorphosant, presque en jouant, en orientales.
D'un grand intérêt artistique, l'œuvre est attribuable au rare et précieux peintre turinois Pietro Morgari.
Morgari est malheureusement encore peu connu de la critique, bien qu'il ait été un artiste très moderne, d'inspiration et d'ouverture culturelle véritablement européenne.
