XVIIe siècle, École Vénitienne
Adoration des mages
Huile sur toile, 88,5 x 94 cm
Avec cadre, 67,5 x 75,5 cm
La rencontre entre les trois rois mages et l'enfant Jésus est ici mise en scène au crépuscule, dont la faible lumière éclaire à peine les figures, créant de forts contrastes entre lumière et ombre. Sur la droite, on aperçoit à peine la cabane qui abrita la Sainte Famille, d'où un jeune homme se penche pour observer la scène.
Incontournables, le bœuf et l'âne qui, depuis la pénombre, réchauffent la famille de leur souffle, mais deux chiens participent également au récit, confirmant la provenance vénitienne du tableau ; déjà les maîtres du XVIe siècle, Paolo Veronese, Tintoret, Titien, ainsi que la famille des Bassano avaient l'habitude d'insérer des petits chiens fidèles dans leurs compositions, transposant ainsi le récit sacré dans le quotidien.
L'Adoration des mages ici présente montre en effet des citations des maîtres vénitiens non seulement dans la présence animale, mais aussi et surtout dans la construction de la Vierge à l'Enfant, en position légèrement surélevée par rapport aux mages, et l'agenouillement d'un des Rois, probablement Melchior compte tenu de son âge avancé et de la boîte d'or qu'il remet à Jésus. Ceux-ci, en effet, sont une citation de l'Adoration des mages réalisée par Francesco Maffei (Vicence, vers 1605 – Padoue, 1660), à la Cathédrale de Vicence qui, à son tour, reprend L'adoration des mages de Paolo Veronese (1528-1588) à la National Gallery de Londres.
Que le tableau en question soit à classer parmi les œuvres picturales de culture vénitienne est également validé par le raffinement avec lequel sont réalisés certains détails, notamment en ce qui concerne les tissus, parmi lesquels se distingue le brocart d'or de la robe de Melchior pour souligner sa royauté, ainsi que dans la description de la toison des animaux ou dans les délicates nuances du ciel en arrière-plan.
Les tons sombres dictés par la pénombre rappellent une matrice bassanesque, mais les contrastes clair-obscur renvoient aux innovations du XVIIe siècle, validées par la comparaison étroite avec l'œuvre déjà citée de Maffei.
