École de Titien, (Pieve di Cadore, 1488/1490 – Venise, 1576)
Madone à l'Enfant avec Saint Jean Baptiste
Huile sur toile, 158 x 78 cm
L'œuvre en question représente à mi-corps la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus, qui appuie tendrement sa tête contre la sienne. Saint Jean Baptiste émerge d'un côté en prenant la main et le pied de l'enfant. À l'arrière-plan apparaît une foule de chérubins qui mettent en évidence le caractère divin de la représentation.
La composition de l'œuvre examinée reprend, de manière spéculaire, celle de la Madone à l'Enfant avec Saint Jean Baptiste présente aux Offices qui, jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle, était rappelée dans la collection du cardinal Léopold comme une œuvre du maître vénitien Titien Vecellio (1488/1490- 1576). Giovanni Battista Cavalcaselle et Joseph Archer Crowe sont ceux qui considèrent le tableau des Offices comme un travail d'atelier. Certains spécialistes situent la version des Offices dans la sixième décennie du XVIe siècle, sur la base d'une similitude entre le visage de la Vierge et celui de Vénus et Cupidon, également connue sous le nom de femme de Titien. Harold Wethey rapproche du tableau des Offices celui dont on se souvient jusqu'au milieu du XVIIIe siècle au Palazzo Barberini à Rome. Un tableau représentant le même sujet est conservé et enregistré dès le XVIIe siècle et attribué à Titien dans un inventaire de 1638 dans la collection du Palazzo Giustiniani, mais avec la variante de Saint Jean Baptiste qui ne saisit pas le pied de Jésus, et la position et la coiffure de la Vierge sont également différentes. Une gravure de l'artiste, dessinateur et graveur hollandais Cornelis Bloemaert (1603-1692), publiée dans la Galleria Giustiniana, est également tirée de cette œuvre. Un autre exemplaire de ce tableau se trouve au Musée Fesch d'Ajaccio.
L'existence de nombreuses répliques de ce tableau, dont plusieurs ont été longtemps considérées comme autographes du maître, laisse à penser à l'existence d'un prototype réalisé par Titien, aujourd'hui disparu, et dont il est difficile de fixer une indication chronologique. L'attitude de la mère et de l'enfant peut rappeler celle de la Vierge à l'Enfant d'Andrea Mantegna à la Pinacothèque de Brera à Milan, également entourés d'un riche groupe de chérubins, ce qui peut laisser penser que l'œuvre authentique de Titien pourrait également être un travail de jeunesse.
Comme on l'a déjà dit, le tableau en question reprend la composition des versions susmentionnées, mais de manière spéculaire ; cet élément nous indique que l'artiste s'est basé sur une gravure, probablement pas celle de Bloemaert qui reprend une composition légèrement différente dans la relation entre Saint Jean Baptiste et l'Enfant Jésus. Le regard de la Vierge varie également, n'étant pas dirigé vers un point indéfini, mais directement vers le spectateur. L'œuvre se distingue par le rendu des tissus, particulièrement éclairés, donnant ainsi l'idée du matériau dont ils sont faits, reprenant les manières de Titien au Metropolitan Museum de New York en 1510, ou de la Madone à l'enfant, Jean-Baptiste et un saint à la National Gallery of Scotland d'Édimbourg, en 1514.
La foule de chérubins est comparable à celle que Titien insère dans l'Apparition du Christ à la mère, de 1554 à Medole, église de l'Assomption de la Vierge.
