Atelier de Francesco Battaglioli (Modène, vers 1710 – Venise, après 1796)
Architecture de palais baroque avec personnages élégants et cygnes
Huile sur toile, 95 x 136 cm
Cadre, 113 x 154 cm
D'origine modénaise, comme l'indiquent les sources anciennes, Francesco Battaglioli est présent à Venise, qui devint de fait sa patrie d'adoption, de 1747 à 1751, période pendant laquelle son nom apparaît dans la Fraglia des peintres. On le retrouve à Madrid trois ans plus tard, lorsqu'il fut appelé par Ferdinand VI, pour lequel il peint les Vues des Palais Royaux d'Aranjuez et de Madrid. À la cour espagnole, il noue une relation de collaboration avec Farinelli et Métastase, réalisant les scénographies de nombreuses représentations mélodramatiques. De retour à Venise à la mort du roi d'Espagne en 1759, il est élu membre de l'Académie en 1772 : dans l'institution vénitienne, il sera appelé à occuper la chaire de Perspective de 1778 à 1789. Dans cette belle peinture, l'utilisation de la perspective s'avère d'une très haute qualité, capable d'évoquer d'extraordinaires représentations scéniques, également vives par la sensibilité atmosphérique et chromatique, atteignant des niveaux décoratifs d'un impact visuel remarquable. On peut certainement affirmer que Battaglioli est le digne héritier de la tradition artistique inaugurée par Viviano Codazzi et poursuivie par Giovanni Paolo Pannini et Antonio Joli, donnant naissance à des résultats monumentaux dans le sillage de Michele Marieschi. Ce n'est certainement pas un hasard si, en 1778, c'est lui qui a hérité de la chaire de perspective à l'Académie de Venise après la démission d'Antonio Visentini, couronnant une carrière de succès incontesté par une reconnaissance de très haut prestige. La capacité célébrée de Battaglioli est bien démontrée dans cette toile, où la sagesse du dessin et de la peinture conduit à des résultats dignes de la meilleure tradition de la peinture de vues, sans négliger le goût du détail et les aspects narratifs. Tout aussi remarquable est la pose d'une pâte dense et chromatiquement vive, apte à mesurer également les lignes d'ombre des moulures architecturales et leur profondeur. La grande habileté technique et exécutive de la peinture et en particulier la gestion des ombres, rapprochent le travail de Battaglioli de celui de certains des représentants les plus célèbres de la peinture de vues : en tenant compte de ces aspects, il n'est pas surprenant que pas mal d'œuvres de l'artiste d'origine modénaise actif entre Venise et l'Espagne furent attribuées par Pallucchini au jeune Canaletto.
Le sujet en question est une villa de goût baroque évident, comme le montrent les décorations murales, la ligne courbe, les formes élaborées, la polyédricité des volumes et le sens extrême de théâtralité conféré par les statues, les balustrades, le petit lac et le pont. Dans le petit lac nagent quelques oiseaux, dont un couple de cygnes adultes, élément naturel inséré dans un plan d'eau délimité par des statues liées au monde aquatique : une divinité fluviale dans une niche en coquillage, un putto muni d'un trident qui chevauche un poisson et diverses niches dans lesquelles quelques jets d'eau remplissent des bassins en forme de coquillage. Les personnages qui peuplent la scène peuvent être distingués clairement bien qu'ils soient peints avec peu de touches rapides ; ils se répartissent sur de multiples plans et animent la composition sans soustraire le rôle de protagoniste à l'architecture.
