Œuvre à plusieurs mains : cercle de Giovanni Stanchi dei Fiori et peintre romain de natures mortes (entourage de Carlo Manieri). Rome, seconde moitié du XVIIe siècle (vers 1650-1680). Huile sur toile (rentoilage du XIXe siècle), diamètre 83 cm.
Le raffiné tableau à l'huile de forme circulaire présente une guirlande de fleurs encadrant un panneau central obtenu par un faux trompe-l'œil perspectif. Au centre de la niche se trouve un crâne posé sur un unique volume relié, selon un modèle iconographique typique du memento mori et de la Vanitas du XVIIe siècle.
L'exécution de la guirlande, par sa qualité, sa typologie botanique et sa brillance chromatique, rappelle le cercle de Giovanni Stanchi dei Fiori, l'un des principaux spécialistes des fleurs actif à Rome au XVIIe siècle. Le rendu des pétales, la disposition symétrique des bouquets et la précision des variétés florales (œillets, roses, pâquerettes, tulipes, renoncules) sont des caractéristiques propres à l'atelier des Stanchi et à leur large collaboration dans des contextes décoratifs aristocratiques.
Le crâne est en revanche l'œuvre d'une main différente : la peinture apparaît plus chaude, dorée, construite à coups de glacis et non par petites touches ; la matière est plus dense et la modulation de la lumière est plus atmosphérique. Ces éléments renvoient avec une bonne probabilité à un artiste romain spécialisé dans les natures mortes symboliques, proche de l'entourage de Carlo Manieri, actif à Rome entre 1650 et 1700 et connu pour ses raffinés memento mori.
La qualité différente de la touche, le craquelé différent et la nette distinction technique confirment que l'œuvre a été exécutée à plusieurs mains, selon une pratique courante dans les ateliers romains de la seconde moitié du XVIIe siècle : les spécialistes floraux réalisaient la guirlande ornementale, tandis qu'un peintre distinct intervenait dans le panneau central avec le sujet allégorique.
Le tondo appartient à la tradition de la Vanitas, dans laquelle le crâne et le livre représentent la fragilité de la connaissance et de la condition humaine, tandis que la guirlande florale souligne la beauté éphémère du monde visible. La forme circulaire accentue le contraste entre la vitalité sensuelle des fleurs et la nature inexorable du symbole du crâne, créant un dialogue pleinement baroque entre splendeur et méditation.
La typologie du tableau – tondo avec guirlande ornementale et niche centrale – est particulièrement reconnaissable dans la Rome du XVIIe siècle et fréquente dans les commandes nobles. L'œuvre représente un exemple significatif de la collaboration entre spécialistes de l'ornement et peintres d'allégories, une production aujourd'hui très appréciée pour sa qualité picturale et sa force symbolique.
