Ferdinando Brambilla (Milan, 1838-1921)
Moniale lisant
Huile sur toile, cm 60,5x49
Signé et daté en bas à droite “Brambilla 1868”
Le tableau représente une religieuse surprise dans l'acte intime et personnel de la lecture des Saintes Écritures. Au centre de la composition, la figure de la religieuse domine la scène, vêtue d'une robe sombre et d'un voile blanc qui encadre son visage. Le regard, doux et absorbé, est tourné vers l'observateur, une expression sereine et légèrement interrogative qui invite au contact visuel direct. Entre ses mains, elle tient un livre ouvert, dont les pages semblent capter son attention, bien que momentanément distraite. Derrière elle, à travers une large fenêtre, on aperçoit une partie de Milan : les imposantes flèches néogothiques construites sur les terrasses du Duomo de Milan apparaissent en évidence ; Les terrasses du Duomo ont été conçues par les architectes dès le début de la construction, un choix qui témoigne de la façon dont ils ont assimilé les schémas structurels du gothique international selon leur propre sensibilité, empruntée à la tradition de construction lombarde. Sur les terrasses se dressent 135 flèches riches en ornements, la plupart mesurant environ 17 mètres ; la plus grande, la Flèche Majeure, a été construite dans les années 1765-1770 sous la direction de l'architecte Francesco Croce. À son sommet brille la statue représentant la Vierge Marie élevée au ciel, la Madonnina, réalisée en plaques de cuivre repoussé doré. L'œuvre a été placée au sommet de la Grande Flèche à la fin de l'année 1774 et protège depuis lors la ville et notre Duomo. On compte plus de 3400 statues, 150 gargouilles, 96 géants, 410 consoles pour statues, ainsi que des arcs-boutants, des corniches, et évidemment un peuple silencieux de saints et de martyrs qui veille sur le Monument. La vue spectaculaire que l'on aperçoit de la fenêtre derrière la religieuse pourrait nous faire imaginer que la religieuse se trouve près de l'ancien couvent de San Maurizio al monastero maggiore. La lumière qui filtre de l'extérieur illumine délicatement le visage de la religieuse et les pages du livre, créant une atmosphère de calme et de contemplation. Le tableau dans son ensemble transmet un sentiment de calme et de dévotion, suggérant un moment d'étude ou de réflexion personnelle.
Ferdinando Brambilla est né à Milan le 8 juillet 1838. Il a fréquenté à Brera l'école de Sogni, oscillant entre des manières néo-renaissance et romantiques, pour ensuite passer à celles de Hayez et de Casnedi. Avec ce dernier, il a collaboré à la décoration à fresque – remplacée ensuite par des mosaïques et aujourd'hui disparue – de l'octogone de la Galerie Vittorio Emanuele à Milan (lunettes de l'Amérique et de l'Art). En tant que fresquiste, Brambilla a également été actif au Tempio dell’Incoronata de Lodi, où il a peint les figures allégoriques des pilastres de l'étage supérieur, réalisées avec une certaine chaleur picturale, les Faits de S. Marc dans la chapelle dédiée au saint à S. Simpliciano à Milan. Dans les peintures à l'huile de la période de la jeunesse, il a privilégié le thème historique, non insensible aux manières du mélodrame théâtral, comme on le remarque dans la Margherita degli Acciaiuoli et le brocanteur Giovanni dalla Palla, qui a obtenu le prix triennal de Brera de 1867 (Milan, Pinacothèque de Brera). Parmi ses autres œuvres primées, on peut citer le Bain Pompéien de 1872 et le Marché d'esclaves au Maroc, prix Prince Umberto à l'Exposition de Brera (cf. Illustraz. ital., 21 sept. 1879, p. 183), autrefois dans la collection Cusani Visconti à Milan. Il est mort à Milan en 1921 après une carrière jalonnée de diverses reconnaissances académiques.
À partir des années 1840, en raison également de l'incroyable popularité du personnage de la moniale de Monza dans les Promessi Sposi (è il faut rappeler que, dans la soi-disant édition Ventisettana, l'épisode de Gertrude apparaissait encore plus approfondi par rapport à ce qui se passe dans la version définitive, la Quarantana), la représentation des religieux s'avère courante en ce qui concerne le panorama pictural italien : pour confirmer ce phénomène, il suffit de penser aux représentations intrigantes du personnage fascinant de Manzoni mises en œuvre par Giuseppe Molteni et Mosè Bianchi et à la représentation d'une belle et jeune moniale proposée par Francesco Hayez, déjà âgé, dans les phases finales de sa carrière en 1879. Le grand succès du roman néogothique, souvent caractérisé par un cadre conventuel, dont Le Moine de Mattew Gregory Lewis est l'un des premiers témoignages, a également contribué à accroître ce phénomène.
