Francesco Montelatici, dit Cecco Bravo (Florence, 15 novembre 1601 – Innsbruck, décembre 1661), attribué à.
Préparation d'un chevalier avant la bataille
Huile sur ardoise, cm 48 x 47
Avec cadre, cm 60 x 58
Signé en bas à droite FM
L'énigmatique épisode représenté, qui présente deux chevaliers se préparant à la bataille qui fait rage derrière eux, s'ouvre à de multiples interprétations. Au premier plan, un groupe de trois chevaliers attendent d'entrer en action : le premier range son épée dans le fourreau, à côté, l'autre lève au ciel une masse d'armes cloutée, les deux sont vêtus à l'ancienne, avec une armure qui rappelle le monde romain. Un troisième chevalier, cette fois vêtu selon la mode contemporaine, est aidé par deux assistants tandis qu'il enfile une imposante armure avec un chapeau à plumes.
Les figures de chevaliers ne sont pas inhabituelles dans le catalogue de Cecco Bravo, peintre du XVIIe siècle florentin, connu pour son style original et pour une personnalité aussi fascinante qu'énigmatique.
On peut comparer des œuvres comme Angélique et Roger du Smart Museum of Art, Chicago, L'Erminia et les bergers des Musées Civiques de Pistoia ou Angélique et Roger du Palazzo Pretorio de Prato.
Mais c'est surtout la touche, libre et la peinture effusive caractéristique, construite sur des coups de pinceau de couleur décomposée, sur les contrastes entre transparences et coups de matière plus corporelle, entre éclats et effets de contre-jour, qui caractérise cette œuvre, la reliant ainsi à l'art de Montelatici.
Esprit bizarre, Cecco Bravo s'est également rapproché du milieu artistique vénitien, en particulier de peintres tels que Sebastiano Mazzoni et Domenico Fetti. L'activité autonome du peintre est attestée à partir de 1624, comme en témoignent certaines citations du tribunal de l'Académie du Dessin, dans lesquelles il commence à être mentionné comme Cecco Bravo. Il devint membre de cette institution en 1637 et y resta membre jusqu'en 1659, peu avant son départ pour Innsbruck auprès de la cour de l'archiduc Ferdinand Charles d'Autriche et d'Anne de Médicis, comtes du Tyrol. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on peut citer les fresques du mur nord du salon des Argenti, au rez-de-chaussée du palais Pitti. Les fresques, réalisées à l'occasion du mariage entre Ferdinand II de Médicis et Vittoria della Rovere, ont été achevées entre 1638 et 1639 et représentent Laurent le Magnifique apporte la paix et Laurent le Magnifique accueille Apollon et les Muses. Elles témoignent d'une peinture aux couleurs fluides et transparentes dérivées de Pietro da Cortona, qui avait récemment achevé les fresques de la pièce du Poêle toujours à Pitti. Après 1650, la peinture de Montelatici s'oriente vers une plus grande inquiétude formelle, dominée par des tonalités sombres, tournée vers la dématérialisation de l'espace, défini plutôt par des coups de pinceau de plus en plus estompés en correspondance du fond. Dans ce cas particulier, la matérialité des coups de pinceau s'accentue encore plus grâce au support particulier, l'ardoise, qui absorbe peu ou pas la peinture à l'huile et laisse les couleurs très vives et éclatantes. Le choix de cette pierre comme support s'explique par ses capacités de conservation et par le rendu pictural particulier, ce n'est pas pour rien que de grands artistes comme Titien et Sebastiano del Piombo l'ont utilisée, mais il y aurait tant de peintres du passé à énumérer qui ont utilisé cette pierre, notamment aux XVIe et XVIIe siècles.
