Anton Raphael Mengs (Aussig, 1728 - Rome, 1779) Atelier
Portrait d'un gentilhomme
Huile sur toile (135 x 99 cm. - Avec cadre 148 x 113 m.)
Provenance : Arcadia Aste Rome, Palazzo Celsi, 29 Mars 2023 (attribué à un peintre français actif à Rome au XVIIIe siècle) - lien
Le portrait d'un gentilhomme présenté ici est attribuable à un peintre de l'école romaine actif au XVIIIe siècle, plus précisément de l'entourage d'Anton Raphael Mengs (Aussig, 1728 - Rome, 1779).
La peinture de portrait au XVIIIe siècle connaît un âge d'or, passant d'un genre d'autocélébration pour les élites à un outil d'affirmation sociale pour la bourgeoisie naissante et Rome, étape obligatoire du Grand Tour, devient le centre cosmopolite où des artistes internationaux immortalisent nobles, intellectuels et voyageurs.
Dans ce contexte, Mengs est un protagoniste du renouveau néoclassique, apportant au portrait une nouvelle quête de vérité et de rigueur formelle.
L'effigié est un jeune noble représenté assis sur un coussin rouge, portant une volumineuse perruque grise bouclée, signe distinctif du statut social de l'époque, et une robe de chambre (souvent identifiée comme un « banyan ») en velours brun damassé à revers bleus, sur une large chemise blanche, ce qui confère à l'œuvre un caractère plus intime et moins solennel.
Il se tourne vers l'observateur avec une expression posée et un regard pénétrant et introspectif.
La pose du portrait viril, avec une main dans la veste, convention picturale des XVIIIe et XIXe siècles, était un signe de posture contrôlée mais surtout indiquait l'autorité, le contrôle et le calme, inspirée des manuels de comportement de l'époque comme « l'audace virile tempérée par la modestie ».
C'était en effet une façon d'exprimer la domination sur soi et, par conséquent, la domination sur les autres, typique de l'éloquence de l'époque. Bien que l'on pense que cette pose soit une invention de Napoléon (le chef militaire était souvent représenté avec le geste de la main cachée dans le gilet), elle était en réalité une convention courante utilisée dans de nombreux portraits d'hommes de bonne famille bien avant.
Poursuivant l'analyse de notre toile, le vase de fleurs (pivoines et autres fleurs des champs) sur la table recouverte d'une nappe rouge avec une vue sur un jardin méditerranéen où l'on aperçoit des architectures, sont des éléments décoratifs courants pour souligner l'élégance de l'environnement et le statut.
L'œuvre reflète entièrement le goût du XVIIIe siècle de la nouvelle vision de l'art néoclassique qui a également embrassé la portraiture, avec l'abandon de l'esthétique baroque, excessive et redondante, pour un retour aux principes d'équilibre et de compostion : avec ces principes, Mengs est rapidement devenu célèbre et convoité, rivalisant avec le plus âgé Pompeo Batoni (1708-1787) pour le rôle de premier peintre de la capitale.
Il s'installa à Rome en 1741, devenant rapidement un portraitiste extraordinaire, le plus payé et le plus recherché en Italie et dans les cours européennes de la fin du XVIIIe siècle, un point de référence pour les riches voyageurs du Grand Tour qui souhaitaient visiter son atelier via Sistina pour lui commander leur propre portrait.
Les caractéristiques énumérées confirmeraient le lien avec le style de Mengs, nous permettant de suggérer son attribution à un auteur de son cercle étroit ou à l'un de ses nombreux élèves de renom, qu'il eut tant en Italie qu'en Espagne, où il travailla pour les cours respectives.
Il est difficile d'identifier un nom avec certitude, même si à Rome Anton von Maron (Vienne, 1733 - Rome, 1808) fut l'un de ses élèves les plus prometteurs, conservant un style proche de celui du maître.
Bon état de conservation, complet avec cadre ancien.
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