École française, XVIIIe-XIXe siècle
Les bulles de savon
Huile sur panneau, 44,5 x 36,5 cm
Avec cadre, 60 x 54 cm
Dans ce tableau de l'école française, au ton précieux et enjoué, une mère s'approche avec amour de son fils occupé à souffler une bulle de savon. De nombreux détails du tableau renvoient au panorama de la peinture académique française à cheval sur les XVIIIe et XIXe siècles. Les riches et opulentes robes de la femme, ainsi que la gracieuse ombrelle en dentelle rose, rappellent les costumes élaborés des participantes aux fêtes champêtres de Watteau, tandis que la nature morte à droite du tableau semble se rattacher à certains modèles de Chardin et de Fragonard. L'iconographie du tableau rappelle également l'activité picturale de Chardin, qui semble reprendre Les Bulles de savon, du LACMA de Los Angeles. Dans le tableau de Chardin, un jeune homme souffle une bulle à partir d'un verre d'eau savonneuse. Sa surface iridescente et translucide est capturée à la lumière du soleil.
Le sujet du souffle de la bulle, répandu au nord des Alpes dès le XVIIe siècle, était porteur d'un message moralisateur sur le caractère transitoire de la vie ; toutefois, la toile de Chardin et les œuvres qui, sur sa lancée, abordent le thème en ces termes, déplacent le registre des allégories au quotidien. L'interprétation de Chardin du thème du souffle de la bulle est souvent reprise par les artistes français du XIXe siècle, comme on peut le constater également pour le Garçon soufflant des bulles de savon de Manet du Museu Calouste-Gulbenkian de Lisbonne.
