Philippe Tanneur (Marseille, 1795 - 1878)
Marine en tempête
Huile sur toile, 54 x 68 cm
Avec cadre, 63 x 77 cm
Signé en bas à droite et daté 1866
Fils d'un artilleur, Philippe Tanneur est né à Marseille en 1795. Sa vie fut absolument aventureuse : dans sa jeunesse, il fut mousse et vaga sur les mers à bord des redoutables navires des corsaires. Suite à un grave accident, il décida cependant de modifier radicalement son style de vie, ouvrant un petit atelier de peinture près de la zone portuaire de Marseille. Bien qu'autodidacte, l'artiste s'affirma rapidement et participa à certaines des plus célèbres expositions nationales françaises à partir du milieu des années 1820 : Tanneur exposa ses œuvres au Salon de Paris de 1827 et ensuite à celui de 1829, obtenant un grand succès auprès du public et de la critique. C'est justement lors de cette dernière occasion que la production picturale de Tanneur catalysa l'attention et l'intérêt du roi Charles X, qui envoya l'artiste avec les troupes de la couronne à Alger afin de peindre le débarquement et les moments saillants des batailles entre l'armée française et les soldats algériens. Son grand talent lui valut la protection d'autres figures de proue du panorama politique de l'époque, celles de Louis-Philippe ou du tsar Nicolas Ier, mais son caractère très difficile lui fit perdre l'une après l'autre. Lors d'un voyage en Amérique avec sa famille, son navire, le paquebot Humbolt, fit naufrage le 18 décembre 1855 près de la localité d'Halifax ; les passagers furent presque tous sauvés et l'artiste peignit une toile représentant cet événement tragique. Dès lors, le thème du naufrage ou de la marine en tempête entra avec force dans son imaginaire visuel, comme en témoigne également ce beau tableau, au sein duquel les expériences personnelles tragiques rencontrent l'idéal romantique de représentation d'une nature splendide mais fatale pour l'homme.
