Milieu du XVIIIe siècle
Apollon avec allégorie de la musique et signes du zodiaque
Huile sur toile, 62 x 48 cm
Avec cadre doré d'époque, 70 x 57 cm
Né en France comme une évolution du baroque tardif, le rococo était un style caractérisé par la manifestation exubérante de la vie aristocratique. Une fois passées les splendeurs du baroque imposé, la préférence des artistes et des commanditaires s'est tournée vers la représentation des légèretés de la vie aristocratique, en la stigmatisant avec un linéarisme harmonieux et des couleurs féeriques, en nette opposition aux tonalités vives et chargées de la période précédente. Les sujets de prédilection ont également changé, passant des scènes doubles de bataille et religieuses à des images sentimentales et faisant référence à la vie aisée romanesque. Le présent tableau, tout en respectant le formalisme de cette période particulière, se révèle unique en son genre en raison du sujet représenté : une crase mythologique entre zodiaque classique et allégorie de la musique. Le néoclassicisme, empreint de la reprise mélodique et archéologique des modèles des anciens Grecs et Romains, a rapidement supplanté le rococo : le présent tableau en recueille le lointain mirage, alors que les théoriciens n'avaient encore ni formulé ni écrit autour de cette manière. Le caractère protonéoclassique de l'œuvre la reconnaît donc comme un exercice intellectuel de la part d'un admirateur ou d'un artiste cultivé, fasciné par l'entrelacement de signification typique des mythes antiques.
Apollon, vêtu d'une volumineuse robe corail, est assis au commandement de la composition. La cithare dorée qu'il soutient et la luminosité qui irradie de sa personne laissent entendre son rôle de guide des muses. Celles-ci, protectrices des arts, l'accompagnent avec les attributs typiques de la musique : mandoline, tambourin, instruments à vent et à percussion, tandis que quelques petits génies enjoués animent les nuages restants. Apollon peut également être reconnu comme chef de l'astrologie, en tant que fils de Zeus et jumeau d'Artémis, personnification du Soleil et donc du mouvement des étoiles.
Le présent tableau réunit en substance les diverses aptitudes d'Apollon : dieu de la musique, mettant en mouvement le char du Soleil et guide des muses.
