Portrait d'un gentilhomme
Huile sur toile, 103x77 cm
Soigneusement rasé et poudré, un homme se tourne, avec une distraction absorbée, vers un point situé hors de notre champ d'observation. La longue veste aux bords retroussés avec trois boutons s'ouvre comme un rideau sur un gilet très chic de la même couleur que le gland du rideau en haut. Il tient une fleur à la main, tandis qu'il pose son bras sur des livres ; l'autre main est posée à la taille. Le flot lumineux, qui pleut de la gauche, souligne l'éclat des rouges, des blancs et des tons argentés, se réfractant sur le montant de la table et sur les dos des livres (un détail virtuose qui en dit long sur l'engagement de cette commande). Il apparaît dans un environnement courtois, caractérisé par un lourd rideau qui retombe sur le siège. Qui est ce jeune homme élégant et beau, assis sur le bord de la chaise comme s'il s'était installé à grand-peine et devait en un instant de nouveau se remettre en alerte dans une attitude qui révèle déjà tous les méandres du caractère ?
Nous ne le savons pas, mais nous savons pour qui il a posé. Réapparu avec la référence au cercle de Giuseppe Bonito (1707-1789), ce portrait éclatant, résolu en accord élégant entre le rouge de la veste longue et l'argent moiré de la robe sur la chemise blanche à bouffées, est sans discussion le chef-d'œuvre de Giacinto Diano portraitiste ; juste après, du moins, l'identification fulgurante de l'architecte Luigi Vanvitelli (1700-1773), conservée dans les collections du Palais Royal de Caserte et datée de 1765. Évidemment, il s'agit, sur le plan du style, de la même main.
Le renvoi ne laisse aucun doute résiduel sur l'arrondissement de l'attribution au plus grand peintre de Pouzzoles de l'âge bourbonien et en définitive, comme le suggérait il y a plus de quarante ans un compatriote comme Raffaello Causa, le plus grand des Napolitains du second '700. Similaires la posture et l'environnement ; identique, et extrêmement heureuse, la solution de poser un bras sur les livres pour confirmer et légitimer un statut avant tout intellectuel.
Dans notre cas, comme l'atteste distinctement le dos, il s'agit ni plus ni moins des trois tomes de l'Historia Universale (1702) de Christoph Keller (communément connu sous la latinisation du nom de famille en Cellarius), un érudit allemand décédé à Halle en 1707, fondateur des trois catégories historiographiques que nous adoptons et utilisons encore dans le domaine disciplinaire historico-artistique.
Il n'en faudrait pas plus pour qualifier notre effigié, dont nous ne connaissons pas l'identité, comme un réformateur napolitain de la génération d'Antonio Genovesi ou de Giuseppe Palmieri ; en tout cas un représentant faisant autorité des Lumières méridionales dans les années de maturité de Vanvitelli. De même, les visages des deux hommes n'échappent pas à une ponctuation physionomique très aiguë et qui ne prévoit aucun embellissement. Giacinto Diano donc ; dans une phase de maturité et, désormais, intelligemment libéré du disciple avec un maître comme Francesco De Mura (1696-1782) dans l'atelier duquel il est documenté depuis 1752.
Maintenant, au-delà d'une comparaison que nous jugeons résolutive, nous sommes confrontés à l'un des exemplaires de loin les plus importants (on serait tenté de dire brillants) de la portraiture qui, comme beaucoup d'entre nous s'en souviendront, constitue l'un des chapitres saillants de la civilisation du '700 à Naples. Attention : si l'arrondissement sur Diano et la proximité du portrait de Vanvitelli déplacent dans la seconde moitié du siècle notre exemplaire, caractérisé par une sorte de vérisme lucide et émaillé ; si les choses se présentent ainsi, tout ici parle la langue de l'atelier de Francesco Solimena telle qu'elle s'était définie depuis des décennies dans les états pré-unitaires et, désormais, dans toute l'Europe.
Les noms sur lesquels il convient d'insister pour nous familiariser avec la culture de la toile sont ceux de Solimena lui-même (qui tient le choc jusqu'en 1747) ; mais surtout de son élève le plus fidèle, autonome et talentueux : justement De Mura. Maintenant qu'il est exclu sur le plan formel que le tableau appartienne à l'un des deux. Notre portrait est marqué, répétons-le, par un lexique poli ; en quelque sorte classique (ou, à proprement parler, néoclassique !) ; un lexique qui, non seulement, brûle tout résidu de ce néo-seicento encore perceptible dans les efforts des tardifs épigones de Solimena. Mais qui révèle, dans l'histoire de Diano et dans la même culture figurative locale, une ouverture vers des faits nouveaux et plus modernes ; et nous verrons tout de suite à qui faire allusion.
Position de Diano
Parmi les beaux portraits bourboniens réapparus récemment, le tableau en question permet de repenser, sous l'angle le plus profitable, la trajectoire de celui qui, à Naples, fut professeur de dessin à l'Académie en 1773 et, de 1779 à 1782, à la chaire de peinture. Il est certain qu'il est significatif que Giacinto Diano ait été le maître et le premier inspirateur d'un autre Giacinto : ce Gigante, qui est parmi les noms incontournables du canon du XIXe siècle italien ainsi que parmi les maîtres de la définition du paysage moderne.
D'autre part, on peut tracer un profil de l'âge bourbonien rien qu'en cartographiant les œuvres de Diano conservées dans les principales églises napolitaines : de la Pietà dei Turchini à la Trinità dei Pellegrini (sans oublier un appendice significatif des Abruzzes désormais au crépuscule du siècle). Sans parler, naturellement, de l'héritage local de Diano à Pouzzoles et dans les environs. Notre tableau, cependant, creuse une piste qui mériterait d'être suivie avec systématicité. On y remarquera, en effet, comment les premières impulsions culturelles du maître - d'une envergure intelligemment locale - s'ouvrent à la connaissance des faits romains ; et, en particulier, de Pompeo Batoni (originaire de Lucques mais d'adoption romaine, disparu octogénaire en 1787), probablement le plus grand portraitiste italien de la seconde moitié du siècle. Le rapport de Batoni avec la fin du '700 méridional est à repenser entièrement et il ne fait aucun doute que notre nouveau tableau pourra servir la cause.
(Stefano Causa)
Bibliographie :
Marina Causa Picone, I disegni della Società Napoletana di Storia Patria, Naples 1974, pp. 54 et suivantes.
Raffaello Causa (a cura di), Civiltà del ‘700 a Napoli, catalogue de l'exposition, Naples 1979, vol. 1, passim.
Raffaello Causa, Giacinto Diano nella chiesa di San Raffaele Arcangelo a Pozzuoli, Naples 1981
Nicola Spinosa, Pittura napoletana del Settecento, Naples 1986, vol. 2, passim.
Mario Alberto Pavone, Giacinto Diano, ad vocem, dans “Dizionario Biografico degli Italiani”, 39, 1991.
Stefano Causa, Caravaggio tra le camicie nere. La pittura napoletana dalla mostra dei tre secoli alle grandi esposizioni del Novecento, Naples 2013.
