Giovanni Battista Castello, llamado “il Genovese” (1547 - 1637)
Magdalena penitente
Temple sobre pergamino, cm 21 x 17
Marco cm 26 x 22
La valiosa pintura al temple sobre pergamino debe atribuirse a la mano del pintor Giovanni Battista Castello (1547-1637), llamado “il Genovese” para distinguirlo del homónimo contemporáneo, arquitecto y pintor, llamado “il Bergamasco”. Hermano mayor de Bernardo, célebre pintor del tardo manierismo ligur, inició su actividad en el campo de la orfebrería religiosa, a la que pronto añadió el arte de la miniatura, arte al que acabó dedicándose por completo y con mayor satisfacción, devolviéndola a un éxito y a una divulgación que no conocía desde la Edad Media y que ahora encontraba en el clima espiritual y cultural de la Contrarreforma incentivo y justificación.
En las fuentes se le cita como autodidacta; sin embargo, es cierta su asidua frecuentación del taller de Luca Cambiaso, donde extrajo todo el bagaje cultural que este centro de eclecticismo artístico conllevaba y al que añadió la experiencia de los grabadores nórdicos, el manierismo toscano-romano, las ascendencias venecianas y emilianas, una forma de depurado barroquismo y, por último, la aspiración a eludir el artificioso intelectualismo, prefiriendo una inconsciente necesidad de sencillez, de pureza, de castidad, de aquella “primitividad” que se ha identificado, a veces, incluso en el período de la Contrarreforma, con las actitudes pietistas.
Tras los pasos de Cambiaso y de Tavarone, Castello fue llamado a España por Felipe II, donde minió para el rey, en 1584, entre otros libros sagrados destinados al Escorial, un importante Antifonario. Esta comisión le procuró una gloria de reflejo inmediato en su patria. Su reputación fue tal que en 1606 el Serenísimo Gobierno genovés lo declaró “pintor “excellentem” sobre los demás eminente, y exentado de las leyes, y capítulos, a’ los cuales indignamente estaban sujetos en Génova los Profesores de Pintura”.
El corpus de sus obras resulta ser particularmente nutrido dado el excepcional arco de tiempo de su intensa actividad, tanto más que, como cita Soprani, el pintor solía conservar “cada una de sus, aunque mínimas, cartocillas, incluso de simple esbozo” y había llenado “algunos libros de una infinidad de miniaturas ... teniendo gran cuidado de que ninguno se le echase a perder” incluso con la intención de que “facilitasen el camino de quien quisiese emprender la miniatura” (Soprani-Ratti, Vite de’ Pittori, Scultori ed Architetti Genovesi, 1769, pp. 110). Alizeri, además, cita que en las colecciones patricias genovesas, por ejemplo la Spinola, o aquella del marqués Pietro Rostan, que poseía ocho miniaturas del Castello, se conservaban códices y libros miniados, pequeños pergaminos con historias del Viejo y del Nuevo Testamento y minúsculos paisajes con ruinas arquitectónicas y animales.
En el pergamino examinado, destinado a la clientela patricia genovesa de imágenes para la devoción privada, encontramos su típica paleta armoniosa y entonada, la ejecución está cuidada tanto en la materia cromática como en el dibujo, el paisaje airoso se interpreta como naturaleza amena y elaborada en varios planos. La Magdalena penitente está representada en el centro en primer plano, rodeada de sus típicos elementos iconográficos, como el cráneo, alusivo a la transitoriedad de la existencia terrena, el flagelo y el frasco de los ungüentos.
Obras análogas se conservan tanto en colecciones privadas como en museos, italianos e internacionales. Comparaciones puntuales pueden efectuarse, por ejemplo, con el Bautismo de Cristo de la colección de Palazzo Mazzetti en Asti, o con la miniatura que representa la Entrega de las llaves a san Pedro, hoy en París en el Museo del Louvre.
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