Graat Barend (Amsterdam, 1628 – 1708)
Die Erziehung von drei Kindern durch Minerva und Ceres
Öl auf Leinwand, 80 x 94 cm
Unten links signiert und datiert „B. Graat f / 1694“
Das Werk „Die Erziehung von drei Kindern durch Minerva und Ceres“ von Barend Graat präsentiert sich als prächtige mythologische Allegorie, in der die private Dimension des Porträts mit der erhabenen Feierlichkeit des barocken Klassizismus verschmilzt. In einem Garten, der zu blauen Hügeln hin ausläuft, ist das Gemälde von monumentalen Architekturen und Skulpturen antiken Geschmacks eingerahmt, die der Szene einen theatralischen Ausdruck verleihen. Minerva, die Göttin der Weisheit und der Künste, dominiert die Komposition. Sie trägt einen gefiederten Helm und ein dunkles Gewand und zeigt mit einer entschlossenen Geste den jungen Schülern den Weg zu Wissen und Tugend. Neben ihr wacht Ceres, die Göttin der Erde und des Wohlstands, mit beschützendem Blick und hält Symbole der Fruchtbarkeit in Händen, die auf harmonisches Wachstum verweisen. Die drei Kinder, deren zarte Gesichtszüge auf eine Ausführung nach dem Leben hindeuten, nehmen mit Würde an der Szene teil: eines streichelt einen kleinen Hund, während die anderen beschäftigt sind, Blumen zu pflücken oder die Gottheiten zu beobachten. Die gesamte ikonographische Konzeption wurde wahrscheinlich für eine angesehene adlige Familie in Amsterdam entworfen, um das Engagement der Eltern, insbesondere der Mutter, bei der Erziehung ihrer Nachkommen gemäß den Lehren von Weisheit und Moral zu würdigen. In diesem „portrait historié“ ist es zulässig anzunehmen, dass eine der Göttinnen, wahrscheinlich Ceres wegen ihrer Verbindung zur mütterlichen Fürsorge, das Aussehen der Mutter selbst wiedergeben könnte.
Barend Graat, der Urheber dieses meisterhaften Ölgemäldes auf Leinwand, wurde 1629 in Amsterdam in der Nieuwe Kerk geboren und getauft und verbrachte dort sein ganzes Leben. Berichten zufolge erlernte Graat die Malerei unter der Anleitung seines Onkels Hans und zeigte früh ein vielseitiges Talent. Obwohl er Italien nie besuchte, beherrschte er meisterhaft den Stil der Italianisierenden Landschaften und Genreszenen im Stil von Pieter van Laer und bevölkerte seine Ansichten mit Bauernhoftieren, die mit äußerstem Realismus dargestellt wurden – eine Gabe, die ihn berühmt machte und es ihm ermöglichte, herausragende Schüler wie Johann Heinrich Roos auszubilden. Seine Werke, die in der Regel mit „B. Graat fecit“ signiert sind (wie in diesem Fall), zeugen von akribischer Detailgenauigkeit und tiefem Wissen klassischer Texte, genährt durch Kontakte mit Intellektuellen der Zeit, darunter der Dichter Jan Vos. Die Stabilität seiner Karriere wurde 1660 durch die Heirat mit einer jungen Witwe und den Kauf eines Grundstücks am Leidsegracht, wo er eine Residenz baute, die seinen hohen sozialen Status widerspiegelte, zementiert. Sein Familienleben wurde im Rahmen des katholischen Glaubens gelebt, wie die Taufe seiner beiden Töchter in einer der „versteckten“ Kirchen der Stadt in den Jahren 1668 und 1670 belegt. Neben der Staffeleimalerei war Graat eine maßgebliche Referenz für den Amsterdamer Kunstmarkt. 1672 war er einer der Gutachter, die mit der Bewertung der Echtheit der umstrittenen Sammlung von Gerrit Uylenburgh beauftragt wurden, und zeigte dabei ungewöhnliches technisches Können. Über fünfzehn Jahre lang verwandelte er sein Haus in eine private Akademie, wo er sein Handwerksgeheimnis an die neue Generation weitergab und so seinen Ruf als Meister festigte. Die Wahl von Minerva und Ceres zur Erziehung der Kinder im vorliegenden Werk spiegelt genau dieses Klima raffinierter Gelehrsamkeit wider: Minerva erzieht den Geist und den Intellekt, während Ceres Körper und Herz nährt und so jene Symbiose zwischen Weisheit und Natur verkörpert, die dem pädagogischen Ideal des niederländischen Goldenen Zeitalters zugrunde lag. Das künstlerische Erbe Graats wurde schließlich von seinem Enkel Matthijs Pool bewahrt und verbreitet, der die Vielseitigkeit eines Malers würdigte, der die Mythologie in eine intime Familiengeschichte von Fürsorge und mütterlicher Hingabe übersetzen konnte.
