Graat Barend (Amesterdão, 1628 – 1708)
A educação de três crianças por Minerva e Ceres
Óleo sobre tela, 80 x 94 cm
Assinado e datado em baixo à esquerda "B. Graat f / 1694"
A obra A educação de três crianças por Minerva e Ceres, de Barend Graat, apresenta-se como uma suntuosa alegoria mitológica onde a dimensão privada do retrato se funde com a solene majestade do classicismo do século XVII. Ambientado num jardim que se esbate em colinas azuladas, o quadro é emoldurado por arquiteturas monumentais e esculturas de sabor antigo que conferem à cena um fôlego teatral. Minerva, a deusa da sabedoria e das artes, domina a composição vestindo um elmo emplumado e uma túnica escura, enquanto com um gesto decidido indica aos jovens alunos o caminho do conhecimento e da virtude. Ao seu lado, Ceres, divindade da terra e da prosperidade, assiste com olhar protetor, segurando nas mãos símbolos de fertilidade que remetem ao crescimento harmonioso. As três crianças, cujos rostos de traços delicados sugerem uma execução fiel à realidade, participam na cena com compostura: uma delas acaricia um cãozinho, enquanto as outras estão ocupadas a colher flores ou a observar as divindades. Todo o esquema iconográfico foi provavelmente concebido para uma prestigiada família nobre de Amesterdão, com o objetivo de exaltar o empenho dos pais, e em particular da mãe, na criação da prole segundo os ditames da sabedoria e da moral. Nesta "portrait historié", é lícito supor que uma das deusas, muito provavelmente Ceres pela sua afinidade com os cuidados maternos, reproduza as feições da própria mãe.
Barend Graat, o autor desta magistral obra a óleo sobre tela, nasceu e foi batizado na Nieuwe Kerk em Amesterdão em 1629, cidade onde passou toda a sua existência. Segundo as fontes, Graat aprendeu a arte da pintura sob a orientação do seu tio Hans, demonstrando precocemente um talento versátil. Embora nunca tenha visitado a Itália, conseguiu dominar com mestria o estilo das paisagens italianizantes e as cenas de género à maneira de Pieter van Laer, povoando as suas vistas com animais de quintal representados com extremo realismo, uma qualidade que o tornou célebre e lhe permitiu formar alunos de destaque como Johann Heinrich Roos. As suas obras, geralmente assinadas "B. Graat fecit" (como neste caso), testemunham um cuidado meticuloso pelo detalhe e um profundo conhecimento dos textos clássicos, alimentado pelos contatos com intelectuais da época, incluindo o poeta Jan Vos. A estabilidade da sua carreira foi sancionada pelo casamento em 1660 com uma jovem viúva e pela compra de um terreno no Leidsegracht, onde construiu uma moradia que refletia o seu elevado estatuto social. A sua vida familiar decorreu no contexto da fé católica, como demonstra o batismo das suas duas filhas numa das igrejas "escondidas" da cidade em 1668 e 1670. Para além da pintura de cavalete, Graat foi um ponto de referência autoritário para o mercado de arte de Amesterdão. Em 1672, foi um dos peritos encarregados de avaliar a autenticidade da controversa coleção de Gerrit Uylenburgh, demonstrando uma competência técnica invulgar. Durante mais de quinze anos, transformou a sua casa numa academia privada, onde transmitia os segredos do ofício às novas gerações, consolidando a sua reputação de mestre. A escolha de Minerva e Ceres para educar as crianças na obra em questão reflete precisamente este clima de refinada erudição: Minerva educa o espírito e o intelecto, enquanto Ceres nutre o corpo e o coração, encarnando essa simbiose entre sabedoria e natureza que estava na base do ideal pedagógico do Século de Ouro holandês. A herança artística de Graat foi finalmente preservada e divulgada pelo seu neto Matthijs Pool, prestando homenagem à polivalência de um pintor que soube traduzir a mitologia num íntimo relato familiar de cuidado e devoção maternal.
