Escuela toscana, finales del siglo XV - principios del siglo XVI
Cleopatra y la serpiente
Óleo sobre tabla, 32 x 24,5 cm
Retratando a la reina de Egipto en los momentos fatales que preceden a su suicidio, la obra sobre tabla se inscribe con vigor en el fecundo surco de la pintura toscana entre el crepúsculo del Cuatrocientos y el alba del Cinquecento. La figura de Cleopatra emerge en el centro de la composición con una solemnidad casi estatuaria, vestida con una túnica ceñida a la cintura, que deja al descubierto un pecho para permitir a la áspid, enrollada alrededor del brazo derecho, realizar el gesto supremo. El rostro de la soberana, enmarcado por un velo rosado que desciende de la cabeza para envolverse suavemente alrededor del cuello, está vuelto hacia arriba en una expresión de resignada melancolía, mientras la mano izquierda levantada parece acompañar con un gesto teatral el último aliento. Al fondo, un estilizado paisaje montañoso se extiende hacia el horizonte con algunos árboles y un espejo de agua que refleja la luz clara de un cielo despejado, típico de los ambientes centroitalianos del período. La iconografía de Cleopatra gozó de una buena fortuna en la zona siena y florentina entre finales del siglo XV y principios del XVI, siendo interpretada a menudo como un ejemplo de virtud heroica y de orgullo político contra el opresor romano. Tal fortuna está testimoniada por versiones célebres realizadas por otros maestros activos en la misma época, como la de Domenico Beccafumi conservada en la Colección Chigi Saracini o la redacción de Girolamo da Benvenuto hoy en colección privada. Precisamente con la producción de Girolamo da Benvenuto y de su padre, Benvenuto di Giovanni, la tabla en cuestión revela las resonancias más apremiantes, manifestando una adhesión estilística a los modos de la pintura siena de finales de siglo. La representación de los paños aparece de hecho caracterizada por un trazo gráfico neto, donde el paño se deshilacha en pliegues rígidos, definidos por sombreados decididos que confieren a los volúmenes una consistencia plástica e incisiva. Estas peculiaridades estilísticas encuentran un reflejo directo en obras clave como la Natividad de Benvenuto di Giovanni custodiada en la Pinacoteca Crociani de Montepulciano, donde la dureza de las vestiduras y la definición de los contornos siguen una gramática formal análoga. Del mismo modo, la tabla que representa a Hércules en la encrucijada de Girolamo da Benvenuto, actualmente en el Museum of Fine Arts de Boston, ofrece una comparación acertada por la fisonomía del rostro y por la particular construcción del paisaje, confirmando la pertenencia del cuadro a un clima cultural que funde el rigor del tardo Quattrocento con las nuevas instancias narrativas del siglo naciente.
