Toskanische Schule, Ende des 15. Jahrhunderts - Anfang des 16. Jahrhunderts
Kleopatra und die Schlange
Öl auf Holz, 32 x 24,5 cm
Das Tafelbild, das die ägyptische Königin in den entscheidenden Stunden vor ihrem Selbstmord darstellt, fügt sich kraftvoll in die fruchtbare Periode der toskanischen Malerei zwischen dem Ausklang des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts ein. Die Figur der Kleopatra tritt mit einer fast statiösen Feierlichkeit in den Mittelpunkt der Komposition, gekleidet in eine in der Taille gebundene Tunika, die eine Brust entblößt, damit die um ihren rechten Arm gewundene Schlange die letzte Tat vollbringen kann. Das Antlitz der Herrscherin, umrahmt von einem rosafarbenen Schleier, der vom Kopf herabfällt und sich sanft um den Hals schmiegt, ist nach oben gerichtet, mit einem Ausdruck resignierter Melancholie, während die erhobene linke Hand mit einer theatralischen Geste den letzten Atemzug zu begleiten scheint. Im Hintergrund breitet sich eine stilisierte Hügellandschaft mit einigen Bäumen und einer Wasserfläche, die das helle Licht eines klaren Himmels reflektiert, bis zum Horizont aus und ist typisch für die zentralitalienischen Umgebungen der Zeit. Die Ikonografie der Kleopatra erfreute sich zwischen dem Ende des 15. und den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts in der sienesischen und florentinischen Gegend großer Beliebtheit und wurde oft als Beispiel für heldenhafte Tugend und politischen Stolz gegen die römischen Unterdrücker interpretiert. Diese Beliebtheit wird durch berühmte Versionen anderer Meister belegt, die im selben Zeitraum tätig waren, wie die von Domenico Beccafumi in der Sammlung Chigi Saracini oder die Fassung von Girolamo da Benvenuto, die sich heute in Privatsammlung befindet. Gerade in der Produktion von Girolamo da Benvenuto und seinem Vater Benvenuto di Giovanni offenbart die betrachtete Tafel die engsten Ähnlichkeiten und zeigt eine stilistische Übereinstimmung mit den Manierismen der sienesischen Malerei des späten 15. Jahrhunderts. Die Darstellung der Gewänder zeichnet sich nämlich durch eine klare grafische Linie aus, bei der die Gewänder in starre Falten zerfallen, die durch kräftige Schatten definiert sind, die den Volumen eine plastische und prägnante Konsistenz verleihen. Diese stilistischen Besonderheiten finden eine direkte Entsprechung in Schlüsselwerken wie der Geburt Christi von Benvenuto di Giovanni in der Pinacoteca Crociani in Montepulciano, wo die Härte der Gewänder und die Konturdefinition einer ähnlichen formalen Grammatik folgen. Ebenso bietet die Tafel, die Herkules am Scheideweg von Girolamo di Benvenuto darstellt und sich heute im Museum of Fine Arts in Boston befindet, einen passenden Vergleich für die Physiognomie des Gesichts und für die besondere Konstruktion der Landschaft und bestätigt die Zugehörigkeit des Gemäldes zu einem kulturellen Umfeld, das den Rigorismus des späten 15. Jahrhunderts mit den neuen erzählerischen Strömungen des aufkommenden Jahrhunderts verschmilzt.
