Escola toscana, final do século XV - início do século XVI
Cleópatra e a víbora
Óleo sobre madeira, 32 x 24,5 cm
Retratando a rainha do Egito nos momentos fatais que precedem seu suicídio, a obra sobre madeira se insere com vigor no fértil sulco da pintura toscana entre o crepúsculo do Quattrocento e a aurora do Cinquecento. A figura de Cleópatra emerge no centro da composição com uma solenidade quase estatuária, vestida com uma túnica cingida na cintura, que deixa um seio à mostra para permitir que a víbora, enrolada em torno do braço direito, realize o gesto extremo. O rosto da soberana, emoldurado por um véu rosado que desce da cabeça para se envolver suavemente em torno do pescoço, está voltado para cima em uma expressão de resignada melancolia, enquanto a mão esquerda erguida parece acompanhar com um gesto teatral o último suspiro. Ao fundo, uma paisagem colinar estilizada se estende em direção ao horizonte com algumas árvores e um espelho d'água que reflete a luz clara de um céu límpido, típico das ambientações centro-italianas do período. A iconografia de Cleópatra gozou de boa sorte na área sienense e florentina entre o final do século XV e os primeiros anos do século XVI, sendo frequentemente interpretada como um exemplo de virtude heroica e de orgulho político contra o opressor romano. Tal sorte é testemunhada por versões célebres realizadas por outros mestres ativos no mesmo período, como a de Domenico Beccafumi conservada na Coleção Chigi Saracini ou a redação de Girolamo da Benvenuto hoje em coleção privada. Justamente com a produção de Girolamo da Benvenuto e de seu pai, Benvenuto di Giovanni, a obra em exame revela as assonâncias mais fortes, manifestando uma adesão estilística aos modos da pintura sienense de fim de século. A representação dos panos, de fato, é caracterizada por um traço gráfico nítido, onde o tecido se fragmenta em dobras rígidas, definidas por sombreamentos decididos que conferem aos volumes uma consistência plástica e incisiva. Essas peculiaridades estilísticas encontram um eco direto em obras cardeais como a Natividade de Benvenuto di Giovanni guardada na Pinacoteca Crociani de Montepulciano, onde a dureza das vestes e a definição dos contornos seguem uma gramática formal análoga. Da mesma forma, a obra retratando Hércules no bivium de Girolamo di Benvenuto, atualmente no Museum of Fine Arts de Boston, oferece uma comparação adequada para a fisionomia do rosto e para a particular construção da paisagem, confirmando a pertença da pintura a um clima cultural que funde o rigor do final do Quattrocento com as novas instâncias narrativas do século nascente.
