Bottega di Frans Francken el Joven (Amberes, 1581-1642)
La caída de los egipcios en el Mar Rojo
Óleo sobre tabla, 58 x 83 cm – con marco, 74 x 98 cm
La obra examinada, un refinado óleo sobre tabla de la bottega de Frans Francken el Joven, captura con vivacidad narrativa uno de los momentos más dramáticos e icónicos del Antiguo Testamento: la caída de los egipcios en el Mar Rojo. La escena se construye sobre un eficaz contraste dinámico y cromático, donde la parte izquierda del cuadro está dominada por el tumulto de las aguas oscuras que se cierran vertiginosamente sobre el ejército del Faraón, arrastrando caballos, carros dorados y soldados en un torbellino de espuma blanca. Por el contrario, a la derecha, la orilla segura está poblada por el pueblo de Israel, guiado por Moisés que, con el cayado aún extendido, sella el cumplimiento del milagro divino. Las figuras de los supervivientes, entre las que destacan sacerdotes con vestiduras ceremoniales y mujeres rezando junto a vasijas preciosas y cofres, expresan una mezcla de asombro y gratitud, mientras una larga procesión de figuras se despliega hacia arriba por el camino colinar, simbolizando la libertad finalmente alcanzada. El episodio bíblico, extraído del libro del Éxodo, narra la huida de los hebreos de la esclavitud en Egipto; perseguidos por las tropas del Faraón, los fugitivos hallaron salvación gracias a la intervención de Dios que, por mano de Moisés, dividió las aguas para permitir su paso, para luego cerrarlas fatalmente sobre los perseguidores. Frans Francken el Joven, figura destacada de la célebre dinastía de pintores de Amberes, fue instruido por su padre Frans Francken el Viejo y se convirtió en el representante más prolífico e innovador de la familia. Especializado en cuadros de pequeño y mediano formato, los llamados "cuadros de gabinete", Francken fue célebre por su extraordinaria habilidad en el miniado de pequeñas figuras y por haber introducido nuevos temas en el arte flamenco, colaborando a menudo con especialistas en paisajes o arquitecturas. Su producción no estaba destinada al mero deleite estético, ya que detrás de sus elaboradas representaciones mitológicas, históricas y bíblicas se escondía casi siempre un profundo mensaje moralizador, destinado a instruir al observador sobre las consecuencias del pecado o sobre la potencia de la providencia divina. El estudio de Francken fue una empresa familiar enormemente activa, donde hijos, yernos y aprendices realizaban réplicas y variantes de sus temas de mayor éxito para satisfacer la demanda del mercado artístico de la época. Un ejemplo emblemático de la fortuna crítica de este tema específico lo ofrece el Nationalmuseum de Estocolmo, que conserva el cuadro El paso del Mar Rojo, una versión autógrafa de Frans Francken el Joven, obra que comparte con la tabla aquí descrita la disposición compositiva y la atención a los detalles preciosos, confirmando como el prototipo original del maestro se había convertido en un modelo de referencia para toda su bottega. Otro cuadro de Francken con el mismo tema y una solución compositiva diferente es Los israelitas tras el paso del Mar Rojo con el cuerpo de José en la tumba, hoy en las colecciones del National Trust inglés. Con el tiempo, el estilo de Francken evolucionó de un empaste cromático denso hacia veladuras más sutiles y pinceladas libres, pero mantuvo siempre esa capacidad de transformar el relato sagrado en una escena de género rica en detalles narrativos, donde la épica del milagro se funde con el cuidado minucioso por los objetos cotidianos y los trajes exóticos, típica de la sensibilidad barroca flamenca.
