Oficina de Frans Francken, o Jovem (Antuérpia, 1581-1642)
A Queda dos Egípcios no Mar Vermelho
Óleo sobre madeira, 58 x 83 cm – com moldura, 74 x 98 cm
A obra em análise, um refinado óleo sobre madeira da oficina de Frans Francken, o Jovem, capta com vivacidade narrativa um dos momentos mais dramáticos e icônicos do Antigo Testamento: a queda dos egípcios no Mar Vermelho. A cena é construída sobre um eficaz contraste dinâmico e cromático, onde a parte esquerda da pintura é dominada pelo tumulto das águas escuras que se fecham em redemoinho sobre o exército do Faraó, arrastando cavalos, carros dourados e soldados num turbilhão de espuma branca. Pelo contrário, à direita, a margem segura é povoada pelo povo de Israel, guiado por Moisés que, com o cajado ainda estendido, sela o cumprimento do milagre divino. As figuras dos sobreviventes, entre as quais se destacam sacerdotes em vestes cerimoniais e mulheres em oração junto a vasos preciosos e arcas, expressam uma mistura de assombro e gratidão, enquanto uma longa procissão de figuras se desenrola para o alto ao longo do caminho montanhoso, simbolizando a liberdade finalmente alcançada. O episódio bíblico, extraído do livro do Êxodo, narra a fuga dos hebreus da escravidão no Egito; perseguidos pelas tropas do Faraó, os fugitivos encontraram refúgio graças à intervenção de Deus que, pela mão de Moisés, dividiu as águas para permitir a sua passagem, fechando-as depois fatalmente sobre os perseguidores.
Frans Francken, o Jovem, figura proeminente da célebre dinastia de pintores de Antuérpia, foi instruído pelo seu pai Frans Francken, o Velho, e tornou-se o representante mais prolífico e inovador da família. Especializado em quadros de pequeno e médio formato, os chamados "quadros de gabinete", Francken foi célebre pela sua extraordinária habilidade em miniar figuras pequenas e por ter introduzido novos temas na arte flamenga, colaborando frequentemente com especialistas em paisagens ou arquiteturas. A sua produção não visava o mero deleite estético, pois por trás das suas elaboradas representações mitológicas, históricas e bíblicas, escondia-se quase sempre uma profunda mensagem moralizante, destinada a instruir o observador sobre as consequências do pecado ou sobre o poder da providência divina. A oficina de Francken foi uma empresa familiar enormemente ativa, onde filhos, genros e aprendizes realizavam réplicas e variantes dos seus temas de maior sucesso para satisfazer a procura do mercado artístico da época.
Um exemplo emblemático da fortuna crítica deste específico tema é oferecido pelo Nationalmuseum de Estocolmo, que conserva a pintura A Travessia do Mar Vermelho, uma versão autógrafa de Frans Francken, o Jovem, obra que partilha com a madeira aqui descrita a configuração compositiva e a atenção aos detalhes preciosos, confirmando como o protótipo original do mestre se tornou um modelo de referência para toda a sua oficina. Outra pintura de Francken com o mesmo tema e uma solução compositiva diferente é Os Israelitas após a Travessia do Mar Vermelho com o corpo de José na tumba, hoje nas coleções do National Trust inglês.
Com o tempo, o estilo de Francken evoluiu de uma pasta cromática densa para velaturas mais finas e pinceladas livres, mas manteve sempre essa capacidade de transformar a narrativa sagrada numa cena de género rica em detalhes narrativos, onde a épica do milagre se funde com o cuidado minucioso pelos objetos quotidianos e os costumes exóticos, típica da sensibilidade barroca flamenga.
