Werkstatt von Frans Francken dem Jüngeren (Antwerpen, 1581-1642)
Der Untergang der Ägypter im Roten Meer
Öl auf Holz, 58 x 83 cm – mit Rahmen, 74 x 98 cm
Das vorliegende Werk, ein raffiniertes Tafelbild aus der Werkstatt von Frans Francken dem Jüngeren, fängt auf lebendige Weise einen der dramatischsten und ikonischsten Momente des Alten Testaments ein: den Untergang der Ägypter im Roten Meer. Die Szene ist durch einen wirkungsvollen dynamischen und farblichen Kontrast aufgebaut, bei dem die linke Seite des Gemäldes vom Tumult des dunklen Wassers dominiert wird, das sich wirbelnd über die Armee des Pharaos schließt und Pferde, vergoldete Wagen und Soldaten in einem Strudel aus weißem Schaum verschlingt. Im Gegensatz dazu ist am rechten Ufer das sichere Land vom Volk Israel bevölkert, angeführt von Mose, der mit noch ausgestrecktem Stab die Vollendung des göttlichen Wunders besiegelt. Die Gestalten der Überlebenden, darunter Priester in zeremonieller Kleidung und betende Frauen neben kostbaren Gefäßen und Truhen, drücken eine Mischung aus Erstaunen und Dankbarkeit aus, während sich eine lange Prozession von Figuren den Hügelpfad hinaufschlängelt und die endlich erreichte Freiheit symbolisiert. Die biblische Episode, entnommen aus dem Buch Exodus, erzählt von der Flucht der Hebräer aus der Sklaverei in Ägypten. Von den Truppen des Pharaos verfolgt, fanden die Flüchtenden durch Gottes Eingreifen Zuflucht, der auf Geheiß Moses das Wasser teilte, um ihren Durchgang zu ermöglichen, und es dann fatal über die Verfolger zurückschließen ließ. Frans Francken der Jüngere, eine herausragende Figur der berühmten Antwerpener Malerfamilie, wurde von seinem Vater Frans Francken dem Älteren ausgebildet und wurde zum produktivsten und innovativsten Vertreter der Familie. Francken spezialisierte sich auf kleine und mittelgroße Bilder, die sogenannten „Cabinet Pieces“, und war berühmt für seine außergewöhnliche Fähigkeit, winzige Figuren zu malen, und dafür, neue Motive in die flämische Kunst einzuführen, wobei er oft mit Landschafts- oder Architekturspezialisten zusammenarbeitete. Seine Produktion diente nicht nur der reinen ästhetischen Freude, denn hinter seinen ausgearbeiteten mythologischen, historischen und biblischen Darstellungen verbarg sich fast immer eine tiefgründige moralisierende Botschaft, die den Betrachter über die Folgen der Sünde oder die Macht der göttlichen Vorsehung aufklären sollte. Francken's Werkstatt war ein äußerst aktives Familienunternehmen, in dem Söhne, Schwiegersöhne und Lehrlinge Kopien und Variationen seiner erfolgreichsten Motive anfertigten, um die Nachfrage des damaligen Kunstmarktes zu befriedigen. Ein nachdrückliches Beispiel für den kritischen Erfolg dieses spezifischen Themas bietet das Nationalmuseum in Stockholm, das das Gemälde „Die Durchquerung des Roten Meeres“ beherbergt, eine signierte Version von Frans Francken dem Jüngeren, die mit der hier beschriebenen Tafel die kompositorische Anlage und die Liebe zum Detail teilt und bestätigt, dass der ursprüngliche Prototyp des Meisters zu einem Referenzmodell für seine gesamte Werkstatt geworden war. Ein weiteres Gemälde von Francken mit demselben Thema und einer anderen kompositorischen Lösung ist „Die Israeliten nach der Durchquerung des Roten Meeres mit dem Leichnam Josephs im Grab“, das sich heute in der Sammlung des englischen National Trust befindet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich Francken's Stil von einer dichten Farbschicht zu dünneren Glasuren und freieren Pinselstrichen, behielt aber stets die Fähigkeit, die heilige Erzählung in eine detailreiche Genredarstellung zu verwandeln, in der sich die Epik des Wunders mit der sorgfältigen Detailgenauigkeit für Alltagsgegenstände und exotische Trachten verbindet, typisch für die flämische barocke Empfindsamkeit.
