Giovanni Bernardo Carbone (Génova, 1616 – 1683)
Retrato de un Caballero, c. 1650.
Óleo sobre lienzo, 121 x 94,5 cm – con marco, 144 x 119 cm
Ficha crítica del Prof. Giacomo Montanari
“...con sus bellos retratos induce incluso a los conocedores a equivocarse al atribuirlos a Van Dyck”:
así describió Carlo Giuseppe Ratti, en sus "Vite de' pittori, scultori, ed architetti genovesi" (1768), la pintura de retrato de Giovanni Bernardo Carbone, un maestro muy apreciado ya por sus contemporáneos. El artista se formó en el taller de Giovanni Andrea De Ferrari durante la década de 1630, un período en el que la escena figurativa genovesa estaba atravesada por intensos estímulos procedentes del exterior y por vivaces procesos de contaminación cultural. En particular, el componente flamenco, sostenido por la presencia de figuras eminentes como Rubens (en Génova en la primera década del siglo XVII) y, posteriormente, Van Dyck, además de una consolidada comunidad de pintores neerlandeses, ofrecía modelos expresivos fundados en un naturalismo refinado y suntuoso, capaces de satisfacer las exigencias de una clientela aristocrática deseosa de imágenes que reafirmaran su prestigio social. En este contexto, Carbone supo asimilar y reelaborar con inteligencia —a veces con aguda habilidad— las enseñanzas de De Ferrari y Domenico Fiasella, junto con las sugerencias extraídas de Van Dyck y Jan Roos, así como las aportaciones estilísticas de Valerio Castello y Domenico Piola. El género del retrato conoció así una notable difusión y Carbone se impuso entre los pintores más solicitados, distinguiéndose por su capacidad de adaptar el modelo vandyckiano a las expectativas de la nobleza genovesa más actualizada.
El cuadro representa a un aristócrata no identificado, captado en el acto de girar la cabeza y la mirada hacia la izquierda, como si se sintiera repentinamente distraído por la entrada de una figura en el espacio de la representación. Del fondo oscuro emergen con fuerza el paño rojo, que ocupa la parte derecha de la escena y recuerda soluciones típicas de Van Dyck, y el vivo mantel extendido sobre el pequeño mueble. La mano izquierda del personaje se apoya en este último, mientras la derecha queda suspendida en el aire. El atuendo se caracteriza por unas elegantes mangas acuchilladas, completadas por puños y cuello blancos, cerrados al cuello por un pequeño adorno colgante sobre el pecho. El rostro, que sugiere una edad no superior a los treinta años, presenta un cutis vivo y ligeramente sonrosado, acentuado por unos labios carnosos, de un rojo intenso, cerrados en una expresión serena e impasible. La obra refleja los caracteres formales de la retratística genovesa desarrollada a partir de finales de la década de 1620, derivados en gran medida del ejemplo de Van Dyck, activo en Génova entre 1621 y 1627, y compartidos por otros pintores flamencos como Jan Roos y Jan Hovaert, presentes en el mismo contexto en los años posteriores. Más allá de estas influencias, sin embargo, el cuadro revela claramente la mano de un artista de sólida formación genovesa, como Carbone. Sus rasgos autógrafos emergen en la pincelada vibrante e inquieta que define e ilumina las superficies textiles, así como en la representación carnosa y vital de las manos y el rostro. Los tonos rojos del paño encuentran un preciso reflejo en el vestido de la Virgen en la "Madonna con el Niño durmiendo" conservada en los Museos de Strada Nuova de Génova. Del mismo modo, el cuidado de los cutis y la representación cotidiana y concreta de labios, manos y miradas se encuentran en el "Retrato de Lucrezia Pallavicino", ejecutado en torno a 1658 con motivo de su matrimonio con Giovanni Giacomo Brignole, que constituye un término ante quem para la datación de la tela. Precisamente a finales de la década de 1650, Carbone aparece ya plenamente autónomo y capaz de imprimir una fuerte impronta personal a sus obras, sin renunciar a la herencia vandyckiana. En una fase inicial de este proceso, alrededor de 1650, se puede situar el cuadro en examen, aún firmemente anclado a los esquemas compositivos y a las características ejecutivas que habían definido de forma tan incisiva la retratística genovesa.
