Michele Antonio Milocco (Torin, 1690 – Torin, 1772), Elias, der von den Raben genährt wird, und die Taufe Christi
Öl auf Glas, Maße: H 51 x B 37 x T 9 cm
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Das bemerkenswerte Paar Gemälde wurde in Öl auf Glas gemalt und ist in Barocchetto-Spiegelrahmen aus fein geschnitztem und vergoldetem Holz aus der Mitte des 18. Jahrhunderts aus dem Piemont untergebracht. Die beiden Gemälde stellen die biblischen Szenen Elias, der von Raben genährt wird, und die Taufe Christi dar und können stilistisch dem Turiner Maler Michele Antonio Milocco (Turin, 1690 – Turin, 1772) zugeschrieben werden, der in seinen reifen Jahren neben großen Freskendekorationen auch eine intimere Produktion für die private Andacht und die Räume des Adels schuf. Die Wahl des Glasuntergrunds, der ein sehr helles und kostbares Ergebnis erzielt, passt gut zum Rokoko-Geschmack der vergoldeten Rahmen, die die Szenen wie wahre Wandschätze einrahmen. Die Schwierigkeit der Glasmalerei ergibt sich aus der anderen Fließfähigkeit des Pinsels auf der glatten Glasoberfläche im Vergleich zur Leinwand und aus der Tatsache, dass die Ausführung spiegelverkehrt und von der Rückseite erfolgen muss. Die Malerei ist daher durch dasselbe Glas geschützt, das in den Rahmen eingesetzt ist.
Die Episode von Elias, der von Raben genährt wird, wird im Ersten Buch der Könige, Kapitel 17, Verse 1-7 erzählt. Nachdem er König Ahab eine lange Dürre angekündigt hat, erhält der Prophet Elias von Gott den Befehl, sich in der Nähe des Baches Kerit östlich des Jordan zurückzuziehen. Gott verspricht Elias, dass er Wasser aus dem Bach trinken und dass Raben auf seinen Befehl hin Essen für ihn bringen werden. Der Prophet gehorcht und bleibt in der Nähe des Baches, wo er jeden Tag, morgens und abends, von Raben Brot und Fleisch erhalten wird. In dem Gemälde mit Elias betont der Maler den Moment des vertrauensvollen Innehaltens: Der Prophet sitzt auf einem Felsen, in einem roten Kleid und einem hellen Mantel, der eine Schulter entblößt, und hebt seinen Arm zu dem Raben, der ihm Brot bringt. Die bergige und stilisierte Landschaft mit dem einzelnen Baum und dem offenen Himmel sucht keinen präzisen Naturalismus, sondern eine theatralische Wüstenatmosphäre, die der Erzählung dient. Hier spürt man deutlich die Vermittlung einer Stichquelle, die Vergleiche mit dem Stich von Charles Grignion (1721–1810) findet. Milocco interpretiert sie mit einer weicheren Linie und warmer Farbgebung mit deutlichen Kontrasten und passt das Modell an die optischen Anforderungen der Ölmalerei auf Glas an.
Die Episode der Taufe Christi wird in den synoptischen Evangelien von Markus (1,9-11), Matthäus (3,13-17) und Lukas (3,21-22) erzählt. Jesus ging von Galiläa zum Fluss Jordan, wo Johannes der Täufer die Ankunft des Reiches Gottes predigte und die Taufe zur Vergebung der Sünden spendete. Kaum getauft, als Jesus aus dem Wasser stieg, ereignete sich eine Erscheinung der Dreifaltigkeit: Der Himmel öffnete sich, der Heilige Geist stieg in Form einer Taube auf ihn herab, und eine Stimme aus dem Himmel sprach: „Du bist mein geliebter Sohn, an dir habe ich Wohlgefallen.“ Dieser Moment stellt die öffentliche Offenbarung Jesu als Sohn Gottes dar. In Miloccos Gemälde ist die Inspiration eines Modells von Pierre Mignard im pyramidenförmigen Aufbau der Szene deutlich: Christus in der Mitte des Flusses, leicht geneigt, um das Wasser zu empfangen, der Heilige Johannes am Ufer mit dem Kreuzstab, die Gruppe der knienden Engel links und darüber die himmlische Öffnung, aus der die Taube des Heiligen Geistes in einem Lichtkegel herabsteigt. Pierre Mignard (Troyes 1612 – Paris 1695), Porträt- und Historienmaler, wurde 1657 von Ludwig XIV. nach Paris gerufen, der ihn in Versailles arbeiten ließ und ihn 1690 nach dem Tod Le Bruns zum ersten Maler des Königs ernannte. 1666 malte er für den majestätischen Hochaltar der Kirche Saint-Jean-au-Marché in Troyes, wo er getauft worden war, eine Taufe Christi. 1667–1668 schuf Mignard die Fresken für die Wände der Taufkapelle der Kirche Saint-Eustache in Paris, der vornehmsten und prestigeträchtigsten Kirche der Hauptstadt. Der Maler schmückte sie mit einer Kopie seiner ersten Taufe Christi und einer Kommunion-Szene, die als Pendant diente. Diese Wandgemälde wurden leider um 1750 während des Baus eines neuen Portals der Kirche zerstört. Wie viele berühmte Werke wurden jedoch auch die Pariser Taufe Christi von Kupferstechern weit verbreitet, darunter die hier vorgeschlagene von Nicolas Bazin, die Milocco als Quelle wählte. Der Vergleich des Gemäldes von Troyes mit den Stichvorlagen zeigt die Abweichungen, die der Maler zwischen den beiden Versionen vorgenommen hat: Während die Haltungen von Johannes dem Täufer am Ufer und von Jesus mit den Füßen im Jordan ähnlich bleiben, wartet der zweite Engel in der zweiten Version mit einem weißen Tuch, um Jesus einzuwickeln, wenn er aus dem Wasser steigt. Die Gruppen der Putten, die die Szene beobachten, von denen einer stark verändert ist, sind im Pariser Gemälde vertauscht. Das Werk für Saint-Eustache ist dank der Verbreitung von Stichvorlagen die Quelle zahlreicher entstandener Gemälde, die zur Verbreitung der Ikonographie nach diesem Modell beitragen und großen Erfolg erzielen werden.
Zusammengelesen ergeben die beiden Themen keinen zufälligen theologischen Weg. Einerseits Elias, der Prophet, der in der Wüste auf wundersame Weise genährt wird, ein Sinnbild des absoluten Vertrauens in die Vorsehung; andererseits die Taufe, die Schwelle des neuen Lebens in Christus, der Moment, in dem sich der Himmel öffnet und die göttliche Stimme den geliebten Sohn anerkennt. Der Faden, der die beiden Tafeln zu verbinden scheint, ist gerade das Handeln Gottes: im Brot, das vom Raben gebracht wird, und im Wasser des Jordan, das wäscht und weiht. In einem häuslichen Umfeld oder einer kleinen Kapelle, für die die beiden Gemälde wahrscheinlich bestimmt waren, konnte dieses Pendant zur Meditation über geistliche Nahrung anregen.
Stilistisch zeigen die Werke, die auf die Mitte des 18. Jahrhunderts datiert werden können, die Qualität einer sicheren Hand: Trotz der Grenzen des Formats und des Materials beherrscht der Maler Anatomie und Gewandung gut, dosiert die Bewegung ohne Übertreibung und bewahrt eine gewisse Eleganz der Linien. Bedeutsam erscheinen Vergleiche mit dem künstlerischen Schaffen von Michele Antonio Milocco (Turin, 1690 – Turin, 1772). Von dem Maler ist bereits ein Fresko in Asti bekannt, das die Taufe Christi mit einer ganz ähnlichen Komposition zeigt und in Zusammenarbeit mit den Gebrüdern Giovannini für die Trompe-l'oeil-Rahmen entstand. Auch für dieses Gemälde scheint er sich des Modells von Mignard bedient zu haben, auch wenn größere Abweichungen auftreten, mit zusätzlichen Details wie Gottvater, Putten und Cherubim sowie einem Lamm. Bekannt ist auch eine Leinwand mit ähnlichem Motiv, datiert um 1730, in der Kirche San Giovanni Battista in Racconigi (TO), in der Milocco erneut die gleiche Komposition mit weiterer gestalterischer Freiheit verwendet. Michele Antonio Milocco war einer der bedeutendsten piemontesischen Maler des 18. Jahrhunderts, der vor allem für den savoyischen Hof und die Kirchen in Turin und Moncalieri tätig war. Als Sohn des Hofkochs Carlo Vercellino, der im Dienst des Prinzen Emanuele Filiberto Amedeo von Savoyen-Carignan stand, wuchs Milocco in einem raffinierten Hofumfeld auf, das seine ersten Kontakte mit der Kunstwelt förderte. Ab 1710 ist er in Rom dokumentiert, wo er die Accademia di San Luca besuchte und den ersten Preis im Wettbewerb Clementino für die zweite Klasse der Malerei gewann und sich dem klassizistischen Klima um Carlo Maratti (oder Maratta) anschloss. 1719 war er noch in Rom als Maler des Prinzen Doria Odescalchi tätig, bevor er nach Piemont zurückkehrte. Um 1720 kehrte er nach Turin zurück und erhielt bald Aufträge im Zusammenhang mit dem savoyischen Umfeld, wobei er sowohl in den königlichen Residenzen als auch in wichtigen kirchlichen Bauvorhaben tätig war. 1729 war er Prior der Accademia di San Luca in Turin, eine Position, die seine Rolle als Protagonist der Malerei im Königreich Sardinien bezeugte und die er 1760 erneut innehatte. Zwischen dem dritten und sechsten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts war er mit Arbeiten unterschiedlicher Größenordnung für die Hofresidenzen beschäftigt, manchmal zur Ergänzung von Arbeiten des ersten Hofmalers Claudio Francesco Beaumont. Ab 1740 arbeitete er auch für das Teatro Regio in Turin und schmückte die königliche Loge und den Vorhang in Zusammenarbeit mit Sebastiano Galeotti (ersetzt 1756 durch eine Arbeit der Gebrüder Bernardino, Fabrizio und Giovanni Antonio Galliari). Zahlreiche Altarbilder sind dokumentiert und ihm zugeschrieben, die sowohl im Umkreis von Turin als auch in Cuneo verbreitet sind. Milocco zeichnet sich auch als Freskenmaler von großem Format aus, der insbesondere in den königlichen Residenzen und Kirchen von Turin, Asti, Moncalieri und im Piemont tätig war. Zu den bedeutendsten Arbeiten gehören die Fresken für die Kirche San Carlo Borromeo in Turin (ab 1732), die Decke des Kabinetts beim Pregadio della Regina im Königspalast und vor allem die Dekoration der Palazzina di Caccia di Stupinigi, wo er das Zimmer des Königs mit einer berühmten profanen Szene aus dem Mythos der Diana freskierte. Er war auch in zahlreichen Kirchen im Raum Moncalieri tätig (Annunziata, Santa Croce, Gesù, Santa Maria di Carpice), oft im Dialog mit Quadraturmalern, und festigte eine spätbarocke Sprache, die auf die rokokohafte Nachfrage aktualisiert, aber im römischen Klassizismus verwurzelt war. Um schnell unterschiedliche Aufträge zu erfüllen, entwickelte Milocco ein etabliertes Repertoire an kompositorischen Lösungen, das er durch die Verwendung derselben Kartons ständig wiederholte und nur geringfügige Änderungen anbrachte. Er wurde von 1731 bis 1733 in Asti für die Fresken der Kapelle San Francesco di Sales im Dom erwähnt. Um 1750 arbeitete er mit den Giovanninis an der Annunziata und 1760 an der Trinità zusammen. Milocco heiratete zweimal: in erster Ehe Elisabetta Maria Martini (verstorben nach 1752) und am 23. April 1766 die Malerin Anna Maria Pittetti, genannt Palanca. Er starb am 7. August 1772 in Turin.
Die hier untersuchten Werke zeugen von einem Kapitel seiner „Zimmer“-Produktion, die die Zirkulation französischer und englischer Modelle im Piemont und die Fähigkeit des Malers, diese mit ungezwungener künstlerischer Geschicklichkeit in raffinierte Andachtsgegenstände zu übersetzen, belegt. Die Gemälde sind besonders dekorativ und ansprechend, sowohl wegen der Leuchtkraft und der Schnitzerei der vergoldeten Rahmen als auch wegen der vom Maler verwendeten Farbabstufung, die gesättigt und lebendig ist.
In gutem Zustand der Erhaltung ist anzumerken, dass das Glas des Gemäldes, das den Heiligen Elias darstellt, wahrscheinlich vergrößert wurde, um es an das Profil des Rahmens anzupassen und anschließend zu einem späteren Zeitpunkt malerisch vervollständigt wurde.
Carlotta Venegoni
