Nachfolger von Charles le Brun (Paris, 1619 – 1690)
Einzug Alexanders des Großen in Babylon
Öl auf Leinwand, 29 x 36 cm – mit Rahmen, 43 x 51 cm
Der triumphale Einzug Alexanders des Großen in Babylon, ein in der europäischen Kunst des 17. und 18. Jahrhunderts durchaus beliebtes Thema, wird hier in einem kleineren Format von einem Maler seiner Nachfolge von Charles Le Brun wiedergegeben, der sich direkt an der berühmten eigenhändigen Komposition des Meisters aus dem Louvre orientiert. Das Ölgemälde auf Leinwand fängt mit bemerkenswerter erzählerischer Geschicklichkeit die gesamte Bühnenkonstruktion des französischen Malers ein und greift dessen grundlegende kompositorische Elemente in einer gedrängteren, aber ebenso dramatischen Version auf. Die Szene öffnet sich auf eine phantasievolle architektonische Landschaft, die durch eine Kulisse von abfallenden Säulengängen, Arkaden und Terrassen die orientalische Größe Babylons evoziert. Im Hintergrund sind Tempelstrukturen und Wandvorsprünge zu erkennen, die auf die legendären Hängenden Gärten anspielen, eines der sieben Weltwunder der Antike, die von Quintus Curtius Rufus als von Steinsäulen getragen und von geheimen Aquädukten bewässert beschrieben wurden. Im Zentrum der Komposition dominiert der Triumphwagen Alexanders, der von Elefanten gezogen wird: Der mazedonische Feldherr, ihm königlich sitzend und in Rüstung und mit einer gefiederten Helm bekleidet, hält das Zepter der Macht. Um den Wagen herum bewegt sich eine bunte Menge von Soldaten, Würdenträgern, Trägern und Volksfiguren, die die Szene mit aufgeregten Gesten und dynamischen Posen beleben. Im Vordergrund links wird eine Gruppe von weiblichen Figuren und Kindern mit besonderer Aufmerksamkeit für das Pathetische dargestellt: eine sitzende Frau mit einem Säugling auf dem Arm und eine andere, die sich zum Boden neigt, rufen die besiegten Völker oder die Untertanen hervor, die sich vor dem Sieger niederwerfen. Ganz links, an die architektonische Struktur gelehnt, erhebt sich die kolossale Statue der Semiramis, der legendären Gründerkönigin von Babylon, erkennbar am Zepter in der einen und dem Granatapfel in der anderen Hand, Symbol der Einheit des Staates: Le Brun hatte sich für diese Figur von der Mattei-Pudica im Vatikan inspirieren lassen, und der Maler seines Umfelds übernimmt deren strengen und monumentalen Charakter, vereinfacht aber deren Wiedergabe.
Um die Bedeutung und den Erfolg eines Werks wie dieses vollständig zu verstehen, muss man sich daran erinnern, wer Charles Le Brun war und welche außergewöhnliche Rolle er in der europäischen Kunstgeschichte spielte. Le Brun wurde 1619 in Paris in eine Bildhauerfamilie hineingeboren und zeigte früh außergewöhnliches Talent, das die Aufmerksamkeit des Kanzlers Séguier erregte, der seine Ausbildung von 1642 bis 1645 in Rom finanzierte. In der Ewigen Stadt studierte der junge Maler bei Nicolas Poussin, nahm dessen kompositorische Strenge und antike Kultur in sich auf und setzte sich direkt mit den großen Meistern der Vergangenheit und der zeitgenössischen Barockmalerei auseinander. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich erlebte seine Karriere einen blitzartigen Aufstieg: 1648 war er einer der Gründer der Académie Royale de Peinture et de Sculpture, einer Institution, die die Prinzipien des französischen Grand Goût kodifizieren und Generationen von Künstlern nach einem Kanon prägen sollte, der auf Vernunft, der Nachahmung der Antike und dem Studium von Raffael und Poussin basierte. Der eigentliche Qualitätssprung erfolgte mit der Förderung durch Ludwig XIV. und seinen Minister Colbert, die Le Brun 1661 zum Direktor der Manufacture des Gobelins ernannten, der großen königlichen Werkstatt, die Wandteppiche, Möbel, Goldschmiedearbeiten und alle Arten von Dekorationsgegenständen für die königlichen Residenzen herstellte. In dieser Funktion wurde Le Brun zum absoluten künstlerischen Leiter des Bildes des Sonnenkönigs, entwarf die Dekorationen von Versailles, konzipierte die Kartons für die Wandteppiche der Alexander- und Königsgeschichte, beaufsichtigte die Große Galerie und die Galerie des Glaces. 1664 erhielt er den Titel des Premier peintre du Roi, die höchste Auszeichnung, die die Monarchie einem Künstler verleihen konnte, und behielt diese unangefochtene Vormachtstellung bis zum Tod Colberts im Jahr 1683, als höfische Intrigen den Aufstieg seines Rivalen Pierre Mignard begünstigten. Der Alexandre-Zyklus, zu dem der Einzug in Babylon zusammen mit der Schlacht am Granicus, dem Übergang über den Granicus, der Schlacht von Arbela und den Perserinnen zu Füßen Alexanders gehört, stellt den Höhepunkt seiner Produktion und gleichzeitig ein raffiniertes politisches Programm dar, in dem die Taten des mazedonischen Feldherrn die Ambitionen Ludwigs XIV. auf Größe transparent andeuten. Die Verbreitung von Le Bruns Kompositionen erfolgte auf vielfältigen Wegen. Girard Audran stach 1676 den Einzug in Babylon in vier großformatigen Tafeln, und ähnliche Stiche wurden für die anderen Leinwände des Zyklus angefertigt, so dass Maler, Dekorateur und Handwerker aus dem gesamten Kontinent diese Erfindungen studieren und nachbilden konnten. In Frankreich produzierten zahlreiche Nachfolger und Schüler Le Bruns verkleinerte Versionen, Kopien und Variationen seiner berühmtesten Werke
