Ölgemälde auf Holztafel.
Flämischer Maler des 18. Jahrhunderts.
Maße: 31,4 x 23 cm
Die Szene spielt sich im Inneren einer Grotte ab.
Der heilige Antonius der Große sitzt an einem Tisch, der aus einem Felsen gehauen ist, auf dem ein Terrakotta- oder Kupfergefäß und ein Schädel (Symbol der menschlichen Vergänglichkeit) zu sehen sind, und liest ein Buch.
Der Heilige wird beim Lesen von einer Gestalt mit menschlichen Zügen abgelenkt, die ihm etwas zuzuraunen scheint und ihm die Richtung weist, in die er seinen Blick richten soll.
Die Grotte ist bevölkert von anthropomorphen und zoomorphen Figuren, fantastischen Tieren, Monstern, Schlangen, einer Fledermaus, anderen imaginären Vögeln und zwei monströsen, aber lustigen Tierchen, die auf fliegenden Fischen duellieren.
Figuren, die in einer visionären Vorstellung die Versuchungen darstellen.
Das raffinierte Gemälde, das stark von den fantastischen und fantasievollen Darstellungen von Hieronymus Bosch (Hertogenbosch, 2. Oktober 1453 – Hertogenbosch, 9. August 1516) inspiriert und beeinflusst ist, ist sicherlich das Werk eines flämischen Künstlers des 18. Jahrhunderts.
Das Leben des Heiligen Antonius des Großen
Antonius wurde um 250 in einer wohlhabenden Bauernfamilie im Dorf Koma, dem heutigen Qumans in Ägypten, geboren. Mit etwa 18-20 Jahren wurde er Vollwaise und musste ein reiches Erbe verwalten und eine jüngere Schwester erziehen.
Angelehnt an die evangelische Lehre: „Wenn du vollkommen sein willst, geh, verkaufe, was du hast, gib es den Armen, und du wirst einen Schatz im Himmel haben, dann komm und folge mir nach“, und am Beispiel einiger Anachoreten, die in der Nähe der ägyptischen Dörfer in Gebet, Armut und Keuschheit lebten, wollte Antonius diesen Weg einschlagen. Er verkaufte also seine Güter, übergab seine Schwester einer Gemeinschaft von Jungfrauen und widmete sich dem asketischen Leben vor seinem Haus und dann außerhalb des Landes.
Auf der Suche nach einem Lebensstil der Buße und ohne Ablenkung bat er Gott um Erleuchtung. Er sah nicht weit entfernt einen Anachoreten wie ihn, der sitzend eine Schnur flocht, dann aufhörte, aufstand und betete; kurz darauf nahm er die Arbeit wieder auf und betete erneut. Es war ein Engel Gottes, der ihm den Weg der Arbeit und des Gebets wies, der zwei Jahrhunderte später die Grundlage der Benediktinerregel „Ora et labora“ und des abendländischen Mönchtums bilden sollte.
Ein Teil seiner Arbeit diente dazu, sich Nahrung zu beschaffen, und ein Teil verteilte er an die Armen. Der heilige Athanasius behauptet, er habe unaufhörlich gebetet und sei so aufmerksam auf die Lektüre der Heiligen Schrift gewesen, dass sein Gedächtnis die Bücher ersetzte.
Die Versuchungen
Nach einigen Jahren dieser Erfahrung begannen für ihn in seiner Jugend sehr harte Prüfungen.
Obszöne Gedanken quälten ihn, Zweifel an der Zweckmäßigkeit eines so einsamen Lebens beschlichen ihn, das weder von der Masse der Menschen noch von den Geistlichen verfolgt wurde. Der Instinkt des Fleisches und die Anhänglichkeit an materielle Güter, die er in diesen Jahren zu unterdrücken versucht hatte, kehrten mit Macht und Unkontrollierbarkeit zurück.
Er bat daher andere Asketen um Hilfe, die ihm sagten, er solle sich nicht fürchten, sondern vertrauensvoll weitermachen, denn Gott sei mit ihm. Sie rieten ihm auch, alle Bindungen und jeden materiellen Besitz aufzugeben, um sich an einen einsameren Ort zurückzuziehen.
So flüchtete Antonius, kaum mit einem groben Tuch bedeckt, in ein altes Grab, das in den Fels eines Hügels um das Dorf Koma gehauen war. Ein Freund brachte ihm ab und zu etwas Brot; im Übrigen musste er sich mit Waldfrüchten und Feldkräutern behelfen.
An diesem Ort traten an die Stelle der ersten Versuchungen erschreckende Visionen und Getöse. Außerdem durchlebte er eine Zeit schrecklicher spiritueller Dunkelheit: Er überwand sie, indem er im Glauben ausharrte und Tag für Tag Gottes Willen tat, wie seine Meister es ihn gelehrt hatten.
Als sich ihm schließlich Christus offenbarte, fragte der Eremit: „Wo warst du? Warum bist du nicht von Anfang an erschienen, um mein Leiden zu beenden?“ Er hörte die Antwort: „Antonius, ich war hier bei dir und habe deinen Kampf beobachtet“.
Antonius starb im Alter von über hundert Jahren im Jahr 356.
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