Século XVIII, círculo de Pietro Antonio Rotari (Verona, 30 de setembro de 1707 – São Petersburgo, 31 de agosto de 1762)
Menina com cesto de flores
Óleo sobre tela, 52 x 70 cm
Com moldura, cm 62 x 80
Pietro Antonio Rotari foi um pintor italiano nascido em Verona em 30 de setembro de 1707. Filho de Sebastiano, médico e naturalista, desde jovem demonstrou uma forte inclinação para a pintura. A sua formação artística começou em Verona, onde foi aluno de Antonio Balestra até aos 18 anos. Entre 1725 e 1727 mudou-se para Veneza. Posteriormente, entre 1728 e 1732, viajou para Roma, entrando no atelier de Francesco Trevisani. Em Roma, em 1730, também foi a Grottaferrata para estudar as obras de Domenichino, consolidando a sua orientação marcadamente classicista. De 1731 a 1734, trabalhou com Francesco Solimena em Nápoles. Regressado a Verona, abriu o seu próprio atelier: neste período, realizou prevalentemente obras de caráter sacro, como o São Francisco Borgia que obtém do Papa Paulo III a confirmação dos exercícios de s. Espírito para Bergamo em 1740, e A esmola de s. Luís de Tolosa para os franciscanos da basílica de S. António em 1741. Os Jesuítas foram entre os seus mais assíduos apreciadores, e em 1743 enviou para Reggio Emilia o S. Jorge tentado a sacrificar aos ídolos para a igreja homónima. Em 1749 foi nomeado conde. Em 1750 mudou-se para Viena e, em 1756, foi convidado para a Rússia pela corte da Czarina Isabel I. Em São Petersburgo, tornou-se pintor da corte e dedicou-se também a retratar aldeias e camponeses russos. Foi muito requisitado como retratista, pintando as famílias reais em Dresden e São Petersburgo. Muitas das suas obras foram inicialmente conservadas na Academia Russa de Arte e no Palácio de Peterhof de Catarina II. Rotari é particularmente conhecido pelas suas cabeças de caráter e pelos seus maravilhosos retratos femininos, denominados como “paixões”, pela expressividade marcada e lánguida, pintados a óleo e a pastel, que contribuíram de modo significativo para a sua fama. Para testemunhar o desmedido sucesso de Rotari em terra russa, é necessário recordar como Catarina II adquiriu 340 dos seus quadros para expô-los no chamado “gabinete das modas e das graças” da luxuosa residência de Peterhof, projetada em parte por Bartolomeo Rastrelli perto de São Petersburgo. Rotari morreu subitamente em São Petersburgo em 31 de agosto de 1762 e recebeu solenes exéquias.
O próprio retrato feminino do veronês Rotari está ligado à tela em questão. Uma dama rica e faustosamente vestida volta descaradamente o olhar para o observador, segurando nas mãos um cesto de flores do campo multicolores: a obra é próxima das paixões de Rotari, particularmente apreciadas pela czarina Catarina da Rússia, tanto no que diz respeito ao âmbito iconográfico quanto aos detalhes técnico-executivos: a pintura constitui um precioso testemunho da grande fortuna visual da produção de Rotari na Itália e na Europa já a partir de meados do século XVIII.
