Final do século XV, início do século XVI
São Jorge e o dragão
Óleo sobre tela, 102 x 122,5 cm – com moldura, 111 x 130 cm
No coração de uma composição densa de tensão, um cavaleiro em armadura lança-se contra um dragão de fauces escancaradas, enquanto uma figura feminina em oração assiste à cena. O cavalo branco empina-se com vigor ao centro, tornando-se ele próprio protagonista tanto quanto o cavaleiro que o monta. Ao fundo, uma paisagem aberta com um rio e uma cidade distante evoca a tradição flamenga e norte-italiana de finais do século XV.
O tema é um dos mais amados da iconografia cristã: a lenda de São Jorge, soldado romano martirizado no século III e venerado como padroeiro dos cavaleiros e guerreiros. Segundo a tradição hagiográfica, Jorge chegou à cidade de Silene, na Líbia, onde um dragão aterrorizava a população exigindo vítimas humanas. Quando coube à filha do rei ser oferecida em sacrifício, Jorge interveio, enfrentou o monstro a cavalo e abateu-o com a sua lança antes de converter toda a cidade ao Cristianismo. O episódio tornou-se metáfora da vitória do bem sobre o mal, da fé sobre o medo, e foi declinado nos séculos com infinita variedade por pintores, escultores e miniaturistas de toda a Europa.
A presença do cavalo branco empinado recorda inevitavelmente as soluções formais de Paolo Uccello, o mestre florentino do século XV que fez do cavalo em escorço uma das suas obsessões pictóricas. Nas duas versões de São Jorge e o Dragão — a conservada em Paris no Musée Jacquemart-André e a da National Gallery de Londres — Uccello constrói corcéis quase esculturais, rígidos na sua perfeição geométrica, símbolos de potência controlada e racional. As mesmas soluções formais encontram-se na célebre Batalha de São Romano, onde os cavalos se tornam máquinas de guerra monumentais, estudados em cada possível angulação com rigor geométrico-matemático.
