Ende des 15. Jahrhunderts, Anfang des 16. Jahrhunderts
Heiliger Georg und der Drache
Öl auf Leinwand, 102 x 122,5 cm – mit Rahmen, 111 x 130 cm
Im Zentrum einer spannungsgeladenen Komposition stürzt sich ein Ritter in voller Rüstung auf einen Drachen mit aufgerissenem Rachen, während eine betende Frau die Szene verfolgt. Das weiße Pferd bäumt sich kraftvoll in der Mitte auf und wird selbst zum Protagonisten, ebenso wie der Reiter, der es reitet. Im Hintergrund erinnert eine offene Landschaft mit einem Fluss und einer fernen Stadt an die flämische und norditalienische Tradition des späten 15. Jahrhunderts.
Das Thema ist eines der beliebtesten der christlichen Ikonographie: die Legende des Heiligen Georg, eines römischen Soldaten, der im 3. Jahrhundert gemartert wurde und als Schutzpatron der Ritter und Krieger verehrt wird. Der Hagiographie zufolge kam Georg in die Stadt Silene in Libyen, wo ein Drache die Bevölkerung terrorisierte und menschliche Opfer forderte. Als die Tochter des Königs als Opfer dargeboten werden sollte, griff Georg ein, stellte sich dem Monster zu Pferd entgegen und streckte es mit seinem Speer nieder, bevor er die gesamte Stadt zum Christentum bekehrte. Die Episode wurde zur Metapher für den Sieg des Guten über das Böse, des Glaubens über die Angst, und wurde im Laufe der Jahrhunderte von Malern, Bildhauern und Miniaturisten aus ganz Europa mit endloser Vielfalt interpretiert.
Die Anwesenheit des aufbäumenden weißen Pferdes erinnert unweigerlich an die formalen Lösungen von Paolo Uccello, dem florentinischen Meister des Quattrocento, der das aus der Verkürzung gemalte Pferd zu einer seiner malerischen Obsessionen machte. In den beiden Versionen von Heiliger Georg und der Drache – der im Pariser Musée Jacquemart-André und der in der National Gallery in London – konstruiert Uccello skulptural anmutende Streitrosse, steif in ihrer geometrischen Perfektion, Symbole kontrollierter und rationaler Macht. Dieselben formalen Lösungen finden sich in der berühmten Schlacht von San Romano, wo die Pferde zu monumentalen Kriegsmaschinen werden, die mit geometrisch-mathematischer Strenge aus jedem möglichen Blickwinkel studiert werden.
