Egisto Sarri (Figline Valdarno 1837 – Florencia 1901), “Primeros Pasos”, 1884.
Óleo sobre lienzo, cm. 60 x 73
Firmado "E. Sarri / Firenze 1884" abajo a la derecha
El lienzo representa una escena de interior que forma parte del ciclo Vida cotidiana en Pompeya. El tema que da título a la obra, “Primeros Pasos”, nos ofrece una visión íntima y serena de lo que pudo ser la maternidad para una matrona romana, obviamente reimaginada por el artista. Dentro de los espacios aireados de la domus aquí representada, las paredes decoradas con grotescos se tiñen de colores oscuros mutados, que contrastan con el claro gris de los suelos de mármol. La habitación, bastante desnuda, está decorada con pocos objetos: un pequeño taburete negro y dorado abajo a la derecha, cerca de la firma; en el lado opuesto, una ánfora celeste decorada con figuras azules, de aspecto decididamente anacrónico; finalmente, una cesta de madera repleta de fruta, entre las que podemos identificar manzanas y quizás melocotones.
Precisamente una manzana es lo que atrae al infante de la derecha, retratado de pie y ligeramente tambaleante, mientras camina hacia la figura femenina que sostiene la fruta y que identificamos como su madre. Vestida con una túnica blanca y una palla rosa, está sentada sobre un cojín rojo encendido, decorado con bordados dorados; este último detalle, unido al valioso brazalete que adorna la muñeca de la mujer, aclaran su rango social.
El niño agita hacia arriba las manitas regordetas con la intención de agarrar la fruta, y mientras tanto mueve pasos tímidos e inciertos; los dedos de la jovencísima doncella, reconocible por las sandalias “de esclava”, sujetan al pequeño por un borde de tela. Junto a la madre y con aire casi resuelto, un niño poco más grande mira la escena.
Los dos niños de rubios rizos vuelven frecuentemente en otras obras del artista, como en La Hora de los Juegos y en Mujer con dos hijos, ambas pertenecientes al mismo ciclo pictórico.
BIOGRAFÍA
Luigi Egisto Sarri nace en 1837 en Figline Valdarno, en la provincia de Florencia. De familia pobre, Sarri frecuenta una de las escuelas dedicadas a los menos pudientes del pedagogo Lambruschini; mientras tanto, ayuda a su padre Raimondo, pintor, en su trabajo. Con solo once años manifiesta una marcada aptitud para la pintura y el dibujo y, animado por sus padres, se inscribe en la Academia de Bellas Artes de Florencia en 1850. Admitido a la Escuela de dibujo y figuras gracias a una hoja suya que representa el Ecce Homo del Guercino, se establece definitivamente en Florencia para continuar los estudios, sostenido económicamente por la comunidad de Figline y por la cofradía de la Misericordia. En 1854 se inscribe en la Escuela de pintura del artista romántico Giuseppe Bezzuoli (1784-1855), para luego, a su muerte, pasar bajo la guía del pintor italo-suizo Antonio Ciseri (1821-1891). A pesar de los premios y los elogios por parte de los profesores, la situación económica de Sarri continúa siendo precaria, obligando al joven artista a trabajar en comisiones mal pagadas. En 1857 pinta Lorenzo de' Medici que escapa al puñal de los conspiradores en la sacristía del duomo de Florencia para un concurso de la Academia, con el que desafortunadamente no llega entre los primeros puestos, como anota con remordimiento en su Diario el maestro Ciresi. En la Exposición solemne de la Sociedad promotora de las bellas artes de 1861 Sarri expuso un lienzo realizado algunos años antes, que representa a Lorenzo de' Medici, luego adquirido por un señor local. Durante la fase juvenil el artista concilia las enseñanzas de Ciresi con el enfoque realista pero menos académico de la Escuela napolitana, tras las huellas de Domenico Morelli.
En 1863 el rey Vittorio Emanuele II le encarga el cuadro Corradino di Svevia che ascolta la condanna a morte, sobre el cual experimenta muchísimo con luz y color sin obtener los resultados esperados, tanto que lo deja inacabado. Siempre en el mismo año comienza la prolífica actividad de retratista, valiéndose a veces de la fotografía, como en el Retrato de Gioacchino Rossini de 1866, en el retrato de Vittorio Emanuele II de Savoia de 1870 circa, ahora en la Galleria Palatina de palazzo Pitti, y Giuseppe Verdi, estos últimos realizados a partir de fotografías de los hermanos Alinari. En 1865 realiza los frescos en el piso noble de casa Crispi en Florencia; sin embargo, ya dos años después se retira cada vez más en su estudio excluyéndose del panorama artístico florentino más mundano. Secundando el mercado francés e inglés, Sarri comienza, desde 1875, una fructífera serie de pinturas que representan escenas pompeyanas de tema doméstico, que continúa hasta al menos 1887 y que le valen un discreto éxito económico.
Hacia finales de los años Setenta en la crítica redescubre un interés hacia el cuadro de tema histórico, como demuestra la Exposición nacional de Turín de 1880; para la ocasión realiza el lienzo Jacopo Guicciardini che rimprovera Clemente VII per l'assedio di Firenze, que sin embargo no es aceptado en la Exposición. Al mismo periodo pertenece Alessandro de' Medici che rapisce una monaca, ahora conservado en el palazzo pretorio del comune de Figline Valdarno. Además de ilustres retratos, al pintor son encargados telones y frescos para algunos teatros de la provincia florentina, así como una serie de lienzos de carácter religioso para los monasterios y las iglesias menores. En 1900 participa en el concurso promovido por Vittorio Alinari con la pintura Apoteosi della Madonna hoy en colección privada y en 1901 termina su Autoritratto ahora en los Uffizi. Se apaga en noviembre del mismo año; el hijo Corrado (1866-1944) se convierte a su vez en pintor y sobre todo ilustrador de libros para niños y jóvenes.
