Escuela francesa del siglo XVIII, Círculo de Charles François Grenier de Lacroix (Marsella, 1700 - Berlín 1779)
Paisaje rocoso con torre y figuras
Óleo sobre lienzo, cm 293 x 106,5
Con marco, cm 304,5 x 120
Charles François Grenier de Lacroix, mejor conocido como Charles François Lacroix de Marseille, fue un pintor francés del siglo XVIII, nacido en Marsella alrededor de 1700 y fallecido en Berlín entre 1779 y 1782. Su fama está ligada principalmente a sus marinas y paisajes, a menudo caracterizados por atmósferas sugestivas y vistas de puertos mediterráneos, que lo convirtieron en un apreciado émulo y alumno de Joseph Vernet. La formación artística de Lacroix no está completamente documentada, pero sus primeras obras conocidas, dos Marinas italianas datadas en 1743, muestran ya una clara influencia de Vernet. Su interés por Italia lo llevó a residir en Roma en 1750 y luego en 1754, donde continuó perfeccionando su estilo, enriqueciendo sus vistas con elementos clásicos y ruinas antiguas, en un capricho de elementos arquitectónicos reales e imaginarios. Durante su estancia en Italia, en 1757, se encontró en Nápoles, aunque está atestiguado su regreso a Roma en 1759. En 1780, publicó un anuncio en París para acoger alumnos en su estudio, señal de su voluntad de transmitir su arte. Algunos de sus cuadros fueron grabados por artistas como Jean Jacques Le Veau y Noël Le Mire, contribuyendo a la difusión de su obra y a la gran fortuna visual de su producción en el ámbito internacional. En los últimos años de su vida, Charles François Lacroix se trasladó a Berlín, donde trabajó para el rey de Prusia hasta su muerte, ocurrida en 1779. Sus obras se encuentran hoy en numerosas colecciones públicas, entre ellas museos de bellas artes en Burdeos, Dijon, Lille, Marsella y Rouen en Francia, y el Dallas Museum of Art en los Estados Unidos, como testimonio de su duradero impacto en el panorama artístico de su tiempo. Su habilidad para capturar la luz y las diferentes condiciones atmosféricas en sus marinas y paisajes lo convierte en una figura significativa para la pintura de género del siglo XVIII.
Varias características afines a la producción del prolífico taller de Charles François Lacroix de Marseille se hallan en este fascinante paisaje. El cuadro muestra un paisaje costero dramático y sugestivo, dentro del cual conviven armoniosamente elementos naturales y curiosas arquitecturas. La escena está dominada por un acantilado rocoso que se alza sobre el mar agitado a la derecha, donde las olas rompen en la orilla. En primer plano, a la izquierda, se notan figuras humanas y animales en un área rocosa, con vacas tendidas que descansan. En el centro, el acantilado está coronado por una sólida muralla, probablemente parte de una fortificación o de una cerca amurallada, que se extiende horizontalmente. Un gran árbol frondoso crece en la cima del acantilado, con su follaje denso que se recorta contra el cielo. A la derecha, emerge una torre maciza de color rojizo, con un gran arco en la base y una estructura superior que sugiere una función de avistamiento o de defensa. Junto a la torre y a lo largo del camino que se encarama en el acantilado, se distinguen algunas figuras humanas a caballo y a pie, sugiriendo una actividad de paso o de viaje. El cielo es tempestuoso y dramático, con nubes oscuras que se condensan en la parte superior y un claro más tenue hacia el horizonte, confiriendo a la escena una atmósfera intensa y casi melancólica. A la derecha, a lo lejos, se vislumbra un perfil de una ciudad o un asentamiento costero, con casas y estructuras que descienden hacia el mar. El estilo del cuadro, con su atención a la luz, a las variaciones atmosféricas y a la composición dramática, es característico de artistas franceses del siglo XVIII que fueron influenciados por el paisajismo italiano, en particular por la tradición romana, primero entre todos Lacroix de Marseille. La presencia de arquitecturas clásicas o pseudo-clásicas y la representación de elementos naturales grandiosos recuerdan las enseñanzas de Joseph Vernet y la interpretación proporcionada por Lacroix de Marseille, cuyas marinas y paisajes costeros tuvieron un notable éxito y fueron tomados como modelo por numerosos pintores del período.
