16. Jahrhundert, Werkstatt der Embriachi, Venedig oder Florenz
Kleine Truhe
Knochen und Holz, 14 x 12 cm
Wachssiegel auf dem Boden
Diese Truhe ist ein klassisches Beispiel für die Arbeit der bekannten Werkstatt von Baldassare degli Embriachi. Das Objekt repräsentiert die Begegnung zwischen dem für Florenz typischen kaufmännischen Geschick und dem raffinierten Geschmack Venedigs, in einer Übergangszeit zwischen dem späten Mittelalter und dem Beginn der Renaissance. Das Werk zeichnet sich durch eine präzise Dekoration aus, die mit der "Certosa"-Intarsientechnik ausgeführt wurde, dem wahren Markenzeichen dieser Werkstatt: Sie ist eine Sprache aus sich wiederholenden geometrischen Mustern. Das Dekor, das durch das extrem präzise Ineinandergreifen kleiner Knochen-, Horn- und farbiger Holzstücke entsteht, spiegelt den Wunsch der Embriachi wider, einen dezenten und anständigen Luxus anzubieten. Die Wiederholung von Stern- und Rautenmustern verleiht dem Objekt eine solide und zeitlose Schönheit, die perfekt für den damaligen Markt ist.
Die Werkstatt der Embriachi, wahrscheinlich genuesischen Ursprungs, die sich aber zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert als führendes Unternehmen zwischen Florenz und Venedig etablierte, repräsentiert einen Höhepunkt der spätgotischen Handwerkskunst. Gegründet vom Kaufmann und Diplomaten Baldassarre Ubriachi (oder Embriachi), einer facettenreichen Persönlichkeit, die auch als Bankier und politischer Agent für die Visconti tätig war, spezialisierte sich die Werkstatt auf die systematische Bearbeitung von Rinder- oder Pferdeknochen. Diese technische Wahl, die das seltenere Elfenbein durch vertikal angeordnete, verzierte Lamellen ersetzte, ermöglichte die Massenproduktion von heiligen und profanen Objekten, die von komplexen Holz- und Knochenintarsien umrahmt wurden, die wegen ihrer geometrischen Präzision "Certosa"-Intarsien genannt werden.
Der Korpus der Werke ist in zwei Hauptbereiche gegliedert: die große religiöse Auftragsarbeit und die Produktion von Haushaltsgegenständen für den Adel. Das absolute Meisterwerk ist das monumentale Altarbild der Certosa di Pavia (1400-1409), das von Gian Galeazzo Visconti bei Baldassarre in Auftrag gegeben wurde. Dieses Polyptychon zeigt einen riesigen narrativen Zyklus, der dem Leben Christi, der Jungfrau und der Heiligen Drei Könige gewidmet ist und sich weitgehend auf die apokryphen Erzählungen stützt. Dazu kommen weitere monumentale Werke wie das Altarbild der Abtei von Poissy (heute im Louvre) und die zerlegten Truhen von Casa Cagnola in Mailand. Obwohl diese großen Altarbilder aufgrund der Wiederholung der Lamellen und der narrativen Fragmentierung manchmal eine gewisse Monotonie aufweisen, erreicht die Werkstatt bei kleineren Objekten ihre größte Ausdruckskraft, wo die architektonische Nüchternheit der Formen perfekt mit der Verzierung harmoniert. Neben den großen Altarbildern ist die Produktion der Embriachi weltweit bekannt für ihre Hochzeitskästchen und Spiegelrahmen (wie die im Bargello in Florenz oder im Museo Civico in Bologna erhaltenen). Die Kästchen, die in der Regel viereckig mit einem Satteldach oder polygonal mit einer Pyramide waren, enthielten Ikonografien, die der höfischen Kultur der Zeit am Herzen lagen: von den Geschichten von Mattabruna und dem Goldenen Adler bis zu den klassischen Mythen von Jason, Pyramus und Thisbe, Paris und Theseus, die alle nach dem edlen und ritterlichen Geschmack der Zeit neu interpretiert wurden. Der Stil, zurückhaltender und plastischer als der fließende französische gotische Linealismus, spiegelt die toskanischen Wurzeln der Familie wider, die laut Dokumenten vor dem Umzug in die Lagune in Florenz ansässig war.
Nach Baldassarre wurde die Tätigkeit von Familienmitgliedern fortgesetzt, darunter Andrea, Antonio und Giovanni, deren Söhne Geronimo und Lorenzo die Werkstatt bis zur Mitte des 15. und Anfang des 16. Jahrhunderts aufrechterhielten. Die Kritik neigt dazu, die Produktion in zwei Phasen zu unterteilen: eine ältere, die direkt mit Baldassarre verbunden ist, und eine spätere, die durch eine fortschreitende formale Versteifung gekennzeichnet ist, trotz des Fortbestehens gotischer Moden. Heute sind die Werke der Embriachi in den renommiertesten Sammlungen der Welt vertreten, vom British Museum und Victoria and Albert Museum in London bis zum Metropolitan in New York und dem Grünen Gewölbe in Dresden, während in Italien bedeutende Sammlungen in Venedig (Museo Correr), Bologna, Ravenna, Catania und Turin erhalten sind, die den unglaublichen kommerziellen und künstlerischen Erfolg dessen bezeugen, was die erste echte "Industrie" des luxuriösen Kunstobjekts in Italien war.
