Nachfolger von Pieter Lastman, 17. Jahrhundert
Susanna und die Ältesten
Öl auf Leinwand, 56 x 82 cm
Rahmen 71 x 95 cm
Das Gemälde stellt die bekannte alttestamentarische Geschichte von Susanna dar, der schönen und frommen Frau von Joakim, einem reichen Juden im Exil in Babylon. Als sie in ihrem Garten badete, wurde sie von zwei alten Männern ausspioniert, die ihr vergeblich unanständige Anträge machten; aus Rache beschuldigten sie die keusche Frau fälschlicherweise des Ehebruchs mit einem jungen Mann (Daniel 13, 1-24). Dieses Thema war eines der beliebtesten der biblischen Ikonographie und wurde in der Malerei der frühen Neuzeit unzählige Male dargestellt. Als Beispiel weiblicher Keuschheit war das Thema offensichtlich ein "Exemplum Virtutis", aber diese biblische Badeszene war auch ein Vorwand, um sinnliche weibliche Akte darzustellen. Die Bestimmung dieser Art von Malerei war hauptsächlich die relative Einsamkeit bürgerlicher oder aristokratischer Innenräume.
Das Werk kann der von Pieter Lastman (Amsterdam, 1583 – 1633) beeinflussten biblischen Darstellungsrichtung zugeordnet werden, einem der bedeutendsten Historienmaler seiner Zeit. 1614 schuf der Künstler seine Darstellung der keuschen Susanna, die Rembrandt später als Inspirationsquelle nutzen sollte. 1603 besuchte er Italien, insbesondere Rom, wo er bis 1605/07 blieb und die Möglichkeit hatte, die Werke von Caravaggio und Adam Elsheimer direkt kennenzulernen, die für seine künstlerische Ausbildung grundlegend waren. Als Anhänger von Elsheimer entschied er sich für eine ausdrucksstärkere und dramatischere Art der Darstellung, die historische Sujets mit realistischen Akzenten und unter Berücksichtigung der Psychologie der Figuren darstellte, in denen der Einfluss von Caravaggio erkennbar ist. Nach seiner Rückkehr in die Niederlande wurde er zu einer herausragenden Figur in der Amsterdamer Kunstszene, wo er bis zu seinem Tod blieb.
Als Rembrandt van Rijn Susanna und die Ältesten malte, waren religiöse Themen in der niederländischen Kunst nicht so verbreitet wie im übrigen Europa, was auf den Aufstieg des Protestantismus in den Niederlanden und einen Verlust der Gunst gegenüber der katholischen Tradition zurückzuführen war. Ursprünglich fertigte er 1636 eine Zeichnung zum Thema Susanna und die Ältesten an, die auf einem Gemälde seines Meisters Pieter Lastman basierte. Das 1647 fertiggestellte Gemälde weist jedoch eine andere Komposition auf als das von Lastman, abgesehen von einigen Ähnlichkeiten. Während Susanna in früheren Gemälden oft eine sinnliche oder erotische Ausstrahlung hatte, entschied sich Rembrandt, den versuchten Angriff der Ältesten so darzustellen, wie er in der Geschichte beschrieben wurde.
Das Gemälde weist die für den Rembrandt-Stil typischen intensiven Farben und Schattierungen auf, aber die Architektur blickt auf die Ikonografien von Pieter Lastman. Susanna badet, wird aber von den Ältesten unterbrochen. Die üppige Umgebung, die dichte Vegetation, die den Ort umgibt, der flämische Palast im Hintergrund rechts und die klassische Architektur auf der linken Seite verleihen dem Gemälde eine für das behandelte Thema untypische Atmosphäre.
