Século XVII
Santa Catarina de Alexandria
Óleo sobre cobre, 11 x 8 cm
Com moldura, 21 x 18 cm
A Santa representada neste pequeno cobre é Catarina de Alexandria, mártir venerada tanto pela Igreja Católica quanto pela Ortodoxa. Tendo vivido entre os séculos III e IV d.C., as informações sobre sua vida estão contidas em fontes posteriores de vários séculos, entre as quais deve ser mencionada a Legenda Áurea do frade dominicano Jacopo da Varagine. Segundo essas fontes, ela viveu em Alexandria, no Egito, onde cresceu órfã, cercada pelas atenções de muitos pretendentes dada sua grande beleza; no entanto, uma noite sonhou com a Virgem Maria com o Menino que lhe colocava o anel, consagrando-a como sponsa Christi e despertando nela a vocação para uma vida inteiramente dedicada apenas a Cristo e a nenhum outro homem. No que diz respeito ao martírio de Catarina, ele se deveu à sua recusa em honrar os ritos pagãos realizados durante uma festa realizada em homenagem ao imperador romano em 305 no palácio. Catarina recusou os sacrifícios e pediu ao imperador que reconhecesse Jesus Cristo como redentor da humanidade, argumentando seu convite com profundidade filosófica. O imperador tentou convencê-la a venerar os deuses sem sucesso e, assim, a condenou à morte com o suplício da roda dentada. Durante o martírio, um raio desceu do céu e partiu a roda dentada ao meio, forçando o imperador a decapitá-la, do qual pescoço decepado não jorrou sangue, mas leite, símbolo de sua pureza. Os episódios de sua vida são encontrados nos atributos com os quais a santa é usualmente representada: a coroa, símbolo de realeza e do matrimônio místico com Cristo, a roda dentada quebrada e a espada, símbolos do martírio junto com a comum palma dos mártires. Também neste cobre encontramos esses objetos, associados a uma figura serena e de pose relaxada, enquanto olha extasiada para o céu limpo de onde descem tênues raios de luz divina.
