Francesco Fieravino dit Le Maltais (Malte 1611 – Rome 1654), attrib. Nature morte avec armure, tapis et tentures

Francesco Fieravino dit Le Maltais (Malte 1611 – Rome 1654), attrib. Nature morte avec armure, tapis et tentures Huile sur toile, 94 x 120 cm La toile attribuée à Francesco Fieravino, dit le Maltais, représente une nature morte avec armure, tapis et tentures, éléments souvent utilisés par d'autres artistes de l'époque, tels que Giovanni Domenico Valentini, Carlo Manieri et Antonio Tibaldi ; le format de la toile, 90 x 130 cm, également connu sous le nom de « toile d'empereur », est l'un des plus répandus dans la Rome baroque. Notre artiste a longtemps été confondu avec Benedetto Fioravanti et avec le peintre Francesco Noletti, également d'origine maltaise et par conséquent surnommé du même nom une fois arrivé à Rome. Ce n'est qu'après la découverte d'un portrait réalisé par Noletti, conservé à la Foundation for International Studies de La Valette, qu'il a été possible de distinguer les identités des deux artistes. Francesco Fieravino est né à Malte en 1611 et a principalement travaillé à Rome entre 1630 et 1654, où se trouvait son principal mécène, le chevalier de Malte Pietro Casarini. Sa carrière fut féconde, d'autant plus que ses natures mortes étaient très recherchées par la noblesse romaine, au point que certaines se trouvaient dans la collection de la puissante famille Barberini, dont les inventaires sont les premiers à citer le « Maltais » entre 1631 et 1636 comme auteur d'une Agonie dans le jardin et, plus tard, en 1661, un Francesco Maltese est rappelé comme spécialiste des tableaux avec des tapis, dont deux toiles sont reproduites dans les gravures de Jacobus Coelemans en 1703 et 1704 (Omins salus in ferrus est et Quaedam sensum instrumenta). En l'absence d'œuvres signées, ces deux gravures ont servi de points de départ pour identifier la main de l'artiste. À sa disparition, l'anonyme compilateur du certificat de décès, a pris soin de le rappeler comme un peintre célèbre, témoignant de sa grande renommée. Cependant, le corpus des œuvres attribuées au Maltais reste encore aujourd'hui limité, bien que les études aient œuvré depuis quelques décennies pour mieux cerner les contours de notre peintre, l'un des plus connus et intéressants pour le genre de la nature morte dans la Rome du pape Urbain VIII Barberini et d'Alexandre VII Chigi, appartenant à deux des familles mécènes les plus riches du collectionnisme du XVIIe siècle. Ces dernières années, la main de Fieravino a été reconnue dans trois œuvres conservées au Musée des Beaux-Arts de Bilbao. Ses riches natures mortes se caractérisent par la présence de somptueux tapis orientaux, de tapisseries aux couleurs riches, de tentures enveloppantes qui couvrent des tables et des étagères, de fleurs et de fruits disposés en désordre avec quelques objets précieux, d'instruments de musique et d'images encadrées ou de miroirs. L'œuvre en question présente précisément ces caractéristiques : sur un grand plan recouvert d'un tapis noir damassé, se trouvent en désordre des parties d'une armure précieuse, des lances, des plumes et une petite statue à l'extrême droite, ainsi qu'une coupe de fleurs dans la partie inférieure gauche et un grand rideau rouge, qui laisse entrevoir une partie d'un bas-relief en arrière-plan. Le choix des objets n'est pas fortuit, mais résulte d'une commande élevée qui voulait ainsi manifester ses valeurs, à savoir l'honneur guerrier, d'où le choix des armes, et l'intérêt pour la culture et les arts, comme en témoigne la présence de sculptures. On notera la grande capacité du peintre à décrire les objets dans les moindres détails, atteignant le sommet du virtuosité dans le rendu du tissu et des détails ciselés en bronze de l'armure.