Atelier de Jan Thomas van Kessel (Anvers, 1677-1741), Scène de taverne avec fumeurs

Atelier de Jan Thomas van Kessel (Anvers, 1677-1741) Scène de taverne avec fumeurs Huile sur panneau, 30 x 20 cm Avec cadre, 36 x 26 cm   Le peintre flamand Jan Thomas van Kessel, né à Anvers en 1677, était principalement connu pour ses scènes de genre, ses fêtes champêtres et pour le rendu d'atmosphères de taverne agitées, au sein desquelles des paysans ivres entrent souvent en conflit ou se livrent joyeusement et sans scrupules aux plaisirs terrestres. Né au sein d'une famille d'artistes, celle des Van Kessel, apparentée par des liens matrimoniaux aux très célèbres Brueghel, il apprend les premières rudiments de la peinture auprès de son père Thomas. Sa formation se poursuit ensuite aux côtés du peintre de natures mortes Ykens : c'est en tant qu'élève qu'apparaît Van Kessel, inscrit à la Guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1692. Suite au décès du maître estimé Ykens, Van Kessel poursuit son activité de manière autonome, s'associant à son cher cousin Ferdinand, qui travaillait sous la commande du puissant Guillaume III d'Orange, pour inaugurer son florissant atelier, où se formèrent plusieurs personnalités de premier plan de la génération suivante. Bien que l'apprentissage du peintre se soit déroulé chez Ykens, c'est Teniers qui influence de manière décisive son activité artistique. Du célèbre flamand sont repris en effet tant les sujets que l'extrême lenticularité qui caractérise le rendu des scènes de genre. La peinture de genre a toujours été considérée, par rapport à la peinture d'histoire et à la peinture sacrée, comme un genre mineur. Les scènes de la vie quotidienne sont cependant un document historique précieux qui nous permet de comprendre pleinement les habitudes des gens de toute classe sociale à une époque donnée. Parmi les scènes de genre les plus souvent représentées dans le panorama pictural des Flandres du XVIIe siècle, figurent celles se déroulant dans les tavernes, lieu de rencontre et de divertissement de la bourgeoisie marchande ainsi que des couches populaires. C'est généralement la bourgeoisie qui demande ce type de peintures, souvent caractérisées par le petit format des tableaux. Ce sont des images qui racontent la quotidienneté des tavernes dans leur aspect le plus authentique. Dans ce tableau de petites dimensions, réalisé dans le cadre de l'atelier fréquenté de van Kessel, trois clients d'une auberge sont assis à une table, fumant la pipe : l'atmosphère de la taverne est enfumée ; il s'agit d'une prise de distance par rapport aux manières du maître idéal Teniers ; au lenticulaire canonique propre à la tradition flamande se substitue un coup de pinceau libre et rapide, parfaitement capable de saisir les atmosphères de l'environnement. Autre détail du tableau qui diffère par rapport à l'activité de Teniers, est celui du rendu des tonneaux, de forme plus trapue et carrée.