Michele Gordigiani (Florence 1835-1909), Jeune fille pompéienne, 1886

Michele Gordigiani (Florence 1835-1909), Jeune fille pompéienne, 1886. Huile sur toile, 82x86 cm, signée en bas à droite « M. Gordigiani/1886 ». Dimensions avec cadre : 122x126 cm. Le tableau représente le portrait d'une jeune femme vêtue à l'antique. La tunique romaine qui couvre la jeune fille et le ruban qui retient sa chevelure, si souvent utilisés dans ce genre de peinture d'histoire, sont des éléments distinctifs de la peinture néopompéienne, très populaire dans la seconde moitié du XIXe siècle. La jeune fille tient une élégante boîte en bronze, présentée avec satisfaction, comme si elle contenait quelque chose de très spécial. Gordigiani, portraitiste très habile et apprécié, rend une figure féminine aux traits délicats et à la grâce intemporelle. Le tableau est agrémenté d'un raffiné cadre en bois doré richement décoré. BIOGRAPHIE Né à Florence le 29 mai 1835, fils du musicien Luigi et d'Anna Giuliani, fille du célèbre guitariste et compositeur Mauro. Très jeune, il apprit les rudiments de la sculpture dans l'atelier de L. Bartolini, qui habitait le même immeuble dans le borgo Tinti. Vers 1845, il devint l'élève de L. Mussini, dans l'école que le peintre avait fondée à Florence avec son ami A. Sturler, et où il eut comme condisciple S. Lega. Résolu à se consacrer entièrement à la peinture, Gordigiani s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts, suivant les cours de G. Bezzuoli. Durant ces années de formation, il s'exerça beaucoup en copiant les grands maîtres du passé et commença à développer d'excellentes qualités de portraitiste. Son entrée au Caffè Michelangelo date de 1855, où il noua des liens d'amitié avec le groupe des Macchiaioli, partageant en partie leurs recherches. Cependant, sa propension au portrait devint rapidement presque exclusive, et grâce à ses capacités raffinées dans ce genre de peinture, il obtint rapidement un large succès. De 1856 datent son Autoportrait des Offices, où il se représente avec une attitude subtilement effrontée et un cigare à la bouche, et le portrait de Ludovico Raymond (Turin, Galerie d'Art Moderne) ; de 1858 datent les deux célèbres portraits du poète anglais Robert Browning et de son épouse Elizabeth Barrett (Londres, National Portrait Gallery). En 1860, il se rendit à Paris, où il fut introduit dans les milieux artistiques et mondains par Virginia Oldoini, comtesse de Castiglione, son amie intime et qu'il portraitura à plusieurs reprises au fil des ans. Dès son retour, il réalisa le portrait du comte Camillo Benso di Cavour et en 1861, bien qu'ayant vu le modèle seulement de loin lors d'une fête, celui du roi Victor-Emmanuel II (Turin, Musée National du Risorgimento), pour le compte de son cousin Eugène-Emmanuel de Savoie, prince de Carignan. Les deux toiles furent présentées, suscitant des appréciations unanimes, à la première Exposition Italienne organisée à Florence en 1861 ; à cette occasion, Gordigiani refusa le prix qui lui était décerné, partageant les protestations de ses amis Macchiaioli à l'encontre du jury, jugé incompétent. Le succès obtenu par le tableau de Victor-Emmanuel II, en revanche, fit de Gordigiani le portraitiste officiel de la maison de Savoie, dont les membres posèrent à plusieurs reprises, surtout pendant les années de Florence capitale. Par la suite, d'autres cours firent appel à son talent, à commencer par la cour portugaise (de nombreux portraits des Savoie sont conservés au Palacio Nacional de Ajuda à Lisbonne, commandés par la reine Marie-Pie, fille de Victor-Emmanuel II) jusqu'à la cour anglaise, où il se rendit pour peindre l'effigie de la reine Victoria. Pendant trente ans, le peintre reçut des commandes de plus en plus fréquentes et prestigieuses de la part de la noblesse et de la riche bourgeoisie, bien qu'il n'ait jamais manqué de fixer sur la toile les visages de ses proches et de ses amis les plus chers, tels que les artistes G. Dupré, L. Mussini, T. Conti et les écrivains R. Fucini, E. De Amicis, A. Maffei. Sa remarquable capacité à restituer fidèlement les traits, s'appuyant de plus en plus sur des modèles photographiques, et son adhésion au style aristocratique des meilleurs interprètes du genre actifs en France et en Angleterre (C. Duran et J.S. Sargent avant tout) sont les principales raisons du succès des portraits de Gordigiani, non seulement auprès de la clientèle de haut rang, mais aussi auprès du public, qui avait l'occasion de les admirer lors des grandes expositions italiennes et internationales. Parmi les nombreux voyages effectués par Gordigiani, le plus souvent à destination de Londres ou de Paris, il convient de mentionner celui de 1893-94 à New York, ville où s'installa son fils Eduardo et où Gordigiani eut l'occasion de réaliser, en quelques mois, de nombreux portraits. De retour en Italie, il continua à produire à son rythme habituel jusqu'à sa mort, survenue le 7 octobre 1909 à Florence. En avril de l'année suivante, une bonne partie des peintures et esquisses présentes dans son atelier du Piazzale Donatello, ainsi que de nombreux meubles et sa propre collection d'art, furent mises aux enchères, conformément à ses dispositions testamentaires. Outre les portraits, Gordigiani s'adonna, bien que plus rarement, à d'autres types de compositions, du paysage à la peinture d'histoire jusqu'à la peinture de genre, abordée avec des sujets faciles et d'une prise sûre sur le public. Prenant ses proches pour modèles, il s'adonna parfois au portrait en costume. Constant dans sa manière, Gordigiani resta pratiquement insensible aux nouveautés, accentuant, avec l'âge et la renommée, sa solide formation académique. Outre les musées cités et de nombreuses collections privées italiennes et étrangères, des œuvres de Gordigiani se trouvent au Musée National de Capodimonte à Naples, à la Pinacothèque Nationale de Bologne, à la Galerie Nationale d'Art Moderne et Contemporain de Rome, à la Galerie Nationale d'Art Moderne du Palais Pitti à Florence, où sont conservées une trentaine de toiles de l'artiste.