Vincenzo Gemito (Napoli, 1852 – 1929), Buste de philosophe

Vincenzo Gemito (Napoli, 1852 – 1929) Buste de philosophe Bronze, 49 cm de haut. Signé : GEMITO Le Buste de philosophe de Vincenzo Gemito représente l'un des sommets de sa production de portraits : l'œuvre représente un homme mûr, saisi dans un moment d'intense concentration intérieure : le visage creusé, le regard absorbé et la longue barbe fluente construisent une image d'une forte puissance psychologique, dans laquelle l'idéalisation laisse place à une enquête pénétrante sur l'âme humaine. La surface du bronze est modelée avec une sensibilité presque picturale ; la lumière court sur les mèches de cheveux, sur les plis de la barbe et sur les traits du visage, animant la matière avec des effets de grand naturel. Bien qu'évoquant des figures de la tradition classique, le personnage n'apparaît pas comme un type abstrait, mais comme une présence réelle, saisie dans son individualité et dans sa dimension émotionnelle intense. Vincenzo Gemito naquit à Naples en 1852 de parents inconnus qui le confièrent à la Pia Casa dell’Annunziata. Il fut accueilli par Giuseppina Baratta et, encore enfant, montra un talent précoce pour le dessin et la modelisation. À neuf ans, il entra dans l'atelier d'Emmanuele Caggiano, où il commença à copier les modèles en plâtre, avant de poursuivre sa formation auprès de Stanislao Lista. Esprit indépendant et impatient des règles académiques, il choisit bientôt de travailler de manière autonome, partageant un atelier avec son ami Antonio Mancini. Dès 1868, il obtint d'importantes reconnaissances avec le Gladiateur, acheté par le roi. Entre 1873 et 1880, il vécut une période de succès extraordinaire, fondant sa propre fonderie, réalisant de célèbres portraits et séjournant à Paris, où il consolida sa renommée internationale. En 1881, notamment suite au décès de Matilde Duffaud, il retourna à Naples, trouvant réconfort auprès d'Anna Cutolo, son meilleur modèle, et dans le travail. De cette période napolitaine datent la Carmela, la Zingara Maria, le Narcisse, le très célèbre Acquaiolo et le Philosophe, avec lequel il remporta le premier prix à l'Exposition Internationale de Paris. Le sujet du philosophe accompagna Gemito pendant plusieurs années et connut différentes versions, dont celles aujourd'hui conservées au Museum of Fine Arts de Boston et au Palazzo Zevallos de Naples. Une comparaison intéressante peut également être établie avec le tableau représentant le même personnage de profil, aujourd'hui dans la collection de la Fondation Cariplo, où l'enquête psychologique est confiée à la couleur et au trait plutôt qu'au modelé plastique. Le rendu de la surface de bronze rappelle en outre le Portrait de Mariano Fortuny conservé au Palazzo Zevallos, dans lequel la matière semble s'animer à travers un travail libre et nerveux. Une attention similaire au donné naturel émerge dans le Buste de pêcheur de la National Gallery de Londres, bien que là prévale la fraîcheur juvénile alors que dans le Philosophe domine une gravité méditative. Le Buste d'Amédée de Savoie, aujourd'hui en collection privée, partage également la capacité de fusionner la vérité physionomique et l'intensité expressive. Dans toutes ces œuvres, Gemito démontre une conception de la sculpture profondément moderne, capable de conjuguer l'héritage de la tradition avec une observation directe et participante de la réalité.