Pier Francesco Cittadini (Milan, 1616 - Bologne, 20 septembre 1681), attr., Guirlande avec le Jésus enfant endormi

Pier Francesco Cittadini (Milan, 1616 – Bologne, 20 septembre 1681), attr. Guirlande avec le Jésus enfant endormi Huile sur toile, 83 x 97 cm Avec cadre, 57 x 71,5 cm Le tableau représente une riche guirlande de fleurs – roses, tulipes, œillets, anémones et fleurs des champs – disposée en couronne à l'intérieur de laquelle s'ouvre une sorte de niche naturelle qui accueille le Jésus enfant endormi. Le petit est allongé sur un lit de paille, la tête penchée sur le bras, le corps partiellement couvert d'un drap vert foncé qui met en valeur son teint chaud et lumineux. Le rendu pictural de la carnation, douce et estompée, contraste avec la matière plus dense et chromatiquement vive des fleurs, peintes par touches rapides et sous une lumière chaude qui en accentue le relief. Il s'agit d'un genre très répandu en Lombardie et en Émilie au XVIIe siècle, où la nature morte florale, autonome par sa technique et son goût, encadre un sujet dévotionnel de petit format, destiné à la dévotion privée. Pier Francesco Cittadini s'est d'abord formé à Milan auprès de Daniele Crespi ; après s'être installé vers 1634 à Bologne, il y a suivi les enseignements de Guido Reni, dont la leçon a profondément influencé ses premières œuvres. Après la disparition du maître, l'artiste a approfondi la tradition bolonaise en partant du classicisme des Carrache. Vers le milieu du siècle, il a séjourné à Rome, entrant en contact avec des artistes français dévoués à la peinture de genre, et a obtenu des commandes pour Louis XIV grâce au succès de ses natures mortes et de ses paysages. De retour à Bologne en 1650, il y épousa en 1653 Giulia Ballarini, dont il eut de très nombreux enfants, dont au moins trois – Carlo Antonio, Angelo Michele et Giovanni Battista – poursuivirent l'activité paternelle. Le tableau trouve des comparaisons significatives dans la production de l'artiste consacrée au thème de la guirlande florale. On peut citer la Guirlande de fleurs conservée à la Pinacothèque Nationale de Bologne, pour la structure compositionnelle analogue de couronne végétale. Encore plus étroite est la comparaison avec une autre Guirlande avec le Jésus enfant endormi, aujourd'hui en collection privée, qui reprend la même composition avec de légères variantes dans la disposition des fleurs et du drapé. Proche par la typologie florale est enfin la Guirlande avec la Madeleine, également en collection privée, dont les fleurs sont pratiquement superposables à celles examinées ici, confirmant un répertoire décoratif récurrent dans l'atelier de l'artiste.