Guillelmine Amélie de Brunswick-Lunebourg (1673-1742), fille de Jean Frédéric, duc de Brunswick-Lunebourg, et de Bénédicte Henriette, princesse du Palatinat, était la sœur de Charlotte Félicité (1671-1710), qui avait épousé en 1696 le duc de Modène Rinaldo d'Este, le dernier fils de François Ier, après que celui-ci eut renoncé à la pourpre cardinalice en 1695 pour assurer la continuité de la dynastie.
Le mariage avec Charlotte permit aux Este d'établir de prestigieuses parentés avec la Maison impériale d'Autriche. En effet, en 1699, sa sœur Guillelmine Amélie, qui séjournait dans la capitale des Este avec sa mère veuve depuis 1697, épousa, à la cour de Modène, Joseph, fils de l'empereur Léopold Ier de Habsbourg, roi des Romains depuis 1690, lors d'une somptueuse cérémonie où l'époux était représenté par procuration par son beau-frère Rinaldo.
En 1705, Joseph accédera au trône impérial sous le nom de Joseph Ier.
Dès 1697, sur commande de l'empereur Léopold, le Néerlandais Jan Frans Douven avait réalisé deux portraits de Guillelmine Amélie, l'un en pied grandeur nature et l'autre de plus petites dimensions pour connaître l'aspect de la future épouse. Et en 1699, le peintre de cour Francesco Stringa avait également représenté la princesse avant son départ. Ainsi, d'après les recherches de Gabriella Guandalini, qui reconnaissait dans le portrait ovale du Musée Civique d'Art de Modène les traits de Guillelmine Amélie (voir G. Guandalini, Fiche n. 48 dans "Mostra di opere restaurate. Secoli XIV-XVIII", catalogue de l'exposition, Palazzo dei Musei, Modène 1980, pp. 76-77, repris dans M. Canova, Fiche n. 233, dans "Musei Civici di Modena. I dipinti antichi", éd. D. Benati, L. Peruzzi, Modène 2005, pp. 234-235).
Ce portrait de Guillelmine Amélie, ainsi que celui du Musée Civique (photo 1) et l'autre à Palazzo Carandini à Modène (anciennement dans la collection des marquis Carandini, maintenant Banco San Geminiano e San Prospero-BPV), reprend l'iconographie officielle de la gravure d'Elias Christoph Heiss (1660-1739) (photo 2).
La comparaison avec le portrait de l'impératrice conservé au Palais de Schönbrunn à Vienne, attribué à l'atelier de Martin van Meytens (1695 - 1770) (photo 3), est également intéressante.
Graziella Martinelli Braglia
Huile sur toile
Dimensions: (82 x 65) cm; hauteur maximale 113 cm
