Carlo Francesco Nuvolone (Milan 1609 - Milan 1662) attribuable
Le suicide de la reine Sophonisbe
Huile sur toile
76 x 60 cm. - Avec cadre 100 x 85 cm
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Le tableau en question capture le moment tragique où Sophonisbe, la dernière reine de Carthage, se suicide plutôt que d'être conduite à Rome et défilé comme prisonnière de guerre, se soumettant aux Romains.
Il s'agit d'un thème très cher à la peinture baroque pour son haut potentiel dramatique, ici accentué par la représentation de la femme immortalisée à l'instant où le poison commence à faire effet, la tête penchée dans un abandon langoureux, encore soutenue par le bras appuyé sur un riche coussin de velours rouge à gland. Dans sa main gauche, posée en bas, elle tient la coupe dorée dont elle vient de boire le poison, symbole de son sacrifice ultime.
La reine carthaginoise est représentée dans toute sa beauté, elle porte des habits somptueux, une chemise blanche finement drapée, partiellement glissée pour découvrir l'épaule, et une surveste en tissu damassé à motifs floraux et les cheveux ornés de fils de perles entrelacés qui soulignent son rang royal.
Son histoire, une histoire d'intrigues politiques et d'amour sur fond de deuxième guerre punique, en a fait l'une des figures féminines les plus célèbres et fascinantes de l'antiquité : devenue au fil du temps symbole de fierté et de dignité, son geste est l'emblème du courage, inspirant de nombreuses œuvres littéraires et artistiques.
Sophonisbe épousa Syphax, roi des Numides, pour sceller l'alliance entre Carthage et la Numidie contre Rome. Après que Syphax fut vaincu par les Romains et par Massinissa, ce dernier entra dans la ville de Cirta et, la voyant, frappé par sa beauté, tomba amoureux d'elle et l'épousa immédiatement pour la sauver d'être emmenée comme prisonnière à Rome.
Mais malheureusement, le général romain Scipion exigea que la femme soit néanmoins livrée à Rome pour défiler comme trophée lors de son triomphe, et comme Massinissa ne pouvait s'opposer à une telle décision, il envoya à Sophonisbe du poison afin qu'elle puisse se tuer et éviter l'humiliation de la captivité.
La mort volontaire a représenté la seule voie pour préserver la dignité royale et l'autonomie personnelle face à l'esclavage imposé par les vainqueurs romains.
L'histoire de Sophonisbe était un thème très populaire également parce qu'il permettait aux artistes d'explorer le contraste entre la beauté féminine et la noblesse d'âme, le tout accentué par un récit caractérisé par un intense effet dramatique, en se concentrant sur l'extase tragique de la protagoniste.
Le tableau est attribuable au peintre milanais Carlo Francesco Nuvolone (Milan 1609 - Milan 1662), représentant principal du XVIIe siècle lombard à la sensibilité baroque prononcée.
L'œuvre en présente les traits distinctifs, avec sa classique2 finition picturale douce et estompée, influencée par Murillo, tant et si bien qu'il fut surnommé le "Murillo de Lombardie", utilisant des coups de pinceau doux pour créer une atmosphère presque éthérée autour des personnages.
Les figures de Nuvolone, surtout féminines, se caractérisent par une forte composante émotionnelle, avec une grâce mélancolique : l'intimité, la sensualité diffuse que le tableau offre sont un signe distinctif de la maturité atteinte par le peintre et de son adhésion totale au monde baroque.
Plus précisément, si nous prenons comme comparaison ses célèbres Cléopâtres ou Hérodiades, elles présentent, comme dans l'œuvre exposée ici, souvent des visages penchés, des yeux mi-clos et des bouches légèrement ouvertes, fondant le sacré et le profane dans une esthétique de la souffrance voluptueuse.
L'expression de fort pathos apparaît ici adoucie par la recherche d'une beauté idéale et d'une narration engageante typique de la maturité de Carlo Francesco.
L'utilisation d'un coussin rouge vif sur lequel repose le bras et les reflets métalliques de la coupe sont enfin des éléments typiques de ses compositions, qui équilibrent le réalisme lombard avec une recherche d'élégance aristocratique. Les détails précieux ensuite, comme le rendu méticuleux des cheveux ornés de perles et la vaporosité des tissus de la robe, démontrent l'habileté technique de l'artiste à rendre les différentes matières.
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Le tableau est vendu avec un cadre ancien et est accompagné d'un certificat d'authenticité et d'une fiche iconographique descriptive.
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