Joseph Rodgers & Sons, Sheffield (Royaume-Uni), 1923
Candélabres avec putti ailés et décorations florales
Argent et ivoire, 21 cm de haut.
Cette paire de candélabres, réalisée en 1923 à Sheffield par le célèbre atelier Joseph Rodgers & Sons, représente un exemple suprême de synthèse raffinée entre la métallurgie précieuse et l'art de la sculpture. Les objets présentent une structure élancée et élégante, où la froide brillance de l'argent se marie harmonieusement à la chaleur de l'ivoire. La partie centrale du fût est entièrement dédiée à une décoration complexe en ivoire sculpté, animée par des figures de putti finement ciselés qui semblent émerger d'un entrelacs de motifs végétaux et floraux. Ces petits génies ailés, rendus avec une extrême douceur plastique, soutiennent un bouclier central lisse, encadré de volutes et de feuilles d'acanthe, qui confère à l'ensemble un dynamisme typique du goût néo-baroque de la fin du siècle. Il est intéressant de noter que, bien que les parties en argent aient été réalisées dans les années vingt du siècle dernier, les parties en ivoire ont probablement été réalisées au XIXe siècle.
À la base de chaque candélabre, la surface argentée porte gravée l'histoire même de l'objet à travers une série de poinçons qui en certifient l'authenticité et la provenance. On distingue clairement les symboles distinctifs de l'atelier : l'étoile et la croix de Malte flanquées des initiales JR, marque de fabrique de Joseph Rodgers, entreprise fondée en 1682 et devenue célèbre pour la qualité supérieure de sa production. À côté de ceux-ci, la couronne identifie Sheffield comme bureau de garantie, tandis que le lion passant, souvent confondu à tort avec la figure debout de Britannia mais ici symbole de la pureté du métal, assure la norme de l'argent sterling au niveau national. Enfin, la lettre f en minuscule italique indique précisément l'année 1923.
Historiquement, ces artefacts s'inscrivent dans une période de grande effervescence pour les arts décoratifs britanniques, à cheval entre la solidité de la tradition victorienne et les nouvelles exigences esthétiques. Joseph Rodgers & Sons, opérant au cœur industriel de Sheffield et se vantant d'une boutique prestigieuse à Londres, a su interpréter le désir de luxe de la bourgeoisie de la fin du XIXe siècle. Dans ces candélabres, l'éclectisme fin-victorien s'exprime à travers la fusion de matériaux précieux et le rappel de thèmes classiques et Renaissance, retravaillés avec une sensibilité qui annonce la complexité ornementale du nouveau siècle. Ce sont des objets qui n'avaient pas seulement une fonction d'usage, mais qui servaient de véritables symboles de statut et de goût au sein des salons de l'époque.
