Sculpture en bois représentant Sainte Catherine d'Alexandrie
Origine : Bas-Rhin ou Tyrol du Sud
Fin du XVe siècle (vers 1480)
Bois de tilleul (tronc unique, dos creusé), traces de polychromie au dos
Hauteur : 105 cm
Provenance : BONHAMS Londres, New Bond Street, Vente aux enchères du 23 juin 2021, lot 2, estimation £ 12.000 - £ 18.000
(https://www.bonhams.com/auction/26979/lot/2/a-late-15th-century-carved-limewood-figure-of-a-female-s...)
La sculpture en bois examinée, représentant une élégante Sainte Élisabeth en pied, est l'œuvre d'un maître sculpteur d'héritage gothique actif à la fin du XVe siècle. La Sainte, pour faire allusion à ses nobles origines princières, apparaît couronnée d'une coiffe ornée de bijoux posée sur de longs cheveux flottants, et se présente raffinée et élégante, mais avec des attitudes hiératiques.
Les somptueux vêtements qui enveloppent sa silhouette méritent d'être mentionnés. Ils se composent d'un corps de robe sophistiqué à la taille, travaillé avec un motif évoquant le tissu broché, et agrémenté d'une bande verticale ornée de pierres précieuses.
La Sainte Reine est ensuite enveloppée d'un manteau posé sur ses épaules et fermé au niveau de la poitrine par un nœud, un détail décoratif à valeur symbolique qui, très probablement, pourrait faire référence à son union avec le Christ ou à son lien spirituel.
La main gauche soutient la jupe richement plissée et drapée, tandis que la droite, aujourd'hui manquante, tenait peut-être autrefois le sceptre ou un livre, ou était simplement tendue en signe de bénédiction.
Dans son élégant dessin, la sculpture, évoquant les canons de la tradition du gothique français, captivera l'admiration de tout amateur de sculptures anciennes, certainement pour sa beauté idéale mais, en même temps, pour la force et le sens de solennité qu'elle parvient à transmettre.
La qualité de l'œuvre et la richesse des détails, parmi lesquels se distinguent les draperies travaillées avec minutie dans le bois, permettent de la rapprocher de la riche production sculpturale typique de la région du Bas-Rhin (ou, comme cela a été proposé précédemment, bien que moins probable, du Tyrol du Sud) qui, à partir du XIVe-XVe siècle, est devenue l'un des principaux centres spécialisés dans l'art de la sculpture.
La culture de la Renaissance italienne et surtout flamande a inspiré notre auteur ; son style est donc une synthèse personnelle de ces deux suggestions avec l'art gothique français.
Concernant les suggestions flamandes, l'œuvre reprend en effet la magnifique statue, avec le même sujet, aujourd'hui conservée au Museum Catharijneconvent d'Utrecht, œuvre de fin XVe siècle du Maître de Leende (voir image dans les détails, https://adlib.catharijneconvent.nl/Details/collect/42290). Typiques de l'art flamand sont les vêtements somptueux aux plis lourds, les têtes arrondies en forme d'œuf, les yeux en amande, les mèches de cheveux épaisses et espacées et une attention subtile aux détails.
Il s'agit d'une œuvre d'une qualité sculpturale exceptionnelle, présentée dans un bon état de conservation pour son époque, avec une splendide patine brunie ; des manques compatibles avec l'époque.
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L'œuvre est vendue accompagnée d'un certificat d'authenticité et d'une fiche iconographique descriptive.
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