Ercole Lelli (Bologne, 1702 – 1766), était un anatomiste, sculpteur, peintre et céramiste italien.
L'esquisse modelée en plâtre a été réalisée par Ercole Lelli comme étude préparatoire à la création des deux écorchés en bois de tilleul - de plus grandes dimensions - utilisés comme télamons soutenant le baldaquin de la chaire du Lecteur au Théâtre anatomique de l'Archiginnasio de Bologne. La statue représente un homme « écorché », c'est-à-dire privé de ses revêtements cutanés et fasciaux, afin de montrer les muscles les plus superficiels.
Artiste à la personnalité éclectique, Lelli s'est essayé à de nombreuses disciplines, de la peinture à la sculpture, de la gravure à la céramiste, domaine dans lequel il a obtenu les meilleurs et les plus durables résultats. Fils de Domenico Maria, l'un des armuriers les plus valables et renommés de l'époque, il commence à travailler dans l'atelier paternel dès son plus jeune âge. Bientôt, son inclination naturelle pour le dessin le rapproche de la peinture, c'est pourquoi, après avoir tenté en vain d'entrer à l'école de Giovan Gioseffo Dal Sole, il est pris pour étudier par Giovan Pietro Zanotti. C'est ce dernier qui oriente ses intérêts, en plus de la peinture, vers les études anatomiques. En 1734, suite à la réalisation des deux écorchés, Lelli atteint une renommée méritée qui lui ouvre une carrière intense et rémunératrice dans les institutions publiques. Son activité institutionnelle est intimement liée à la figure et à la politique culturelle du cardinal bolonais Lambertini, devenu pape sous le nom de Benoît XIV en 1740. Lelli est agrégé parmi les académiques clémentins, nommé « directeur de figure », et son nom est proposé par Benoît XIV pour la réalisation de tous les préparatifs en cire qu'il termine en 1751. Pendant plus de dix ans, ses idées réformatrices contribuent au renouvellement de l'Académie Clémentine, mais, en 1758, suite à la mort de Benoît XIV, son protecteur, sa renommée commence à vaciller et ses activités diminuent sensiblement.
H 50 cm environ - base 24x14 cm.
