Cette icône russe de Saint Michel Archange, provenant de la région de Vladimir et datant du début du XIXe siècle, est un exemple parfait de la symbolique eschatologique et triomphale complexe propre à l'art orthodoxe. Exécutée en tempera à l'œuf sur bois, elle mesure 35,8 × 32 cm.
Saint Michel est représenté au galop sur un cheval rouge flamboyant, dans un geste solennel et royal, typique des représentations angéliques de défense et de victoire. L'Archange porte cinq symboles fondamentaux, chacun chargé de signification théologique :
La trompette, avec laquelle il annonce le Jugement dernier ;
L'épée, symbole de justice et de puissance divine ;
Le livre fermé, qui renferme les mystères de Dieu ;
L'encensoir, avec lequel il purifie le monde par la prière ;
Et l'arc-en-ciel, pont céleste entre le créé et l'incréé.
Dans la partie supérieure de l'icône, Dieu Emmanuel apparaît parmi les nuages, jeune et glorieux, bénissant : c'est le Logos éternel qui guide l'intervention céleste dans l'histoire humaine. Du ciel, sa volonté se reflète dans l'action de l'Archange, messager et guerrier divin.
Sous le cheval, on aperçoit une ville submergée par la mer, symbole du châtiment infligé aux forces du mal, et à ses côtés un marteau enflammé, allégorie de la justice divine qui frappe l'iniquité. Sur les côtés de la scène, comme intercesseurs, sont représentés Saint Jean-Baptiste et Sainte Anastasie.
