Bernardo Strozzi (1581-1664)
Philosophe
huile sur toile
90×70 cm
L'œuvre est accompagnée d'une fiche critique de Camillo Manzitti.
La représentation à mi-corps de saints, de philosophes et d'anachorètes, selon l'iconographie la plus courante de la Contre-Réforme, était très souvent demandée à Bernardo Strozzi, qui excellait dans la vigueur expressive qu'il savait insuffler aux visages, exemples d'une humanité interprétée avec un grand réalisme, étrangère à tout pathos conventionnel et de manière, mais où la sévère expressivité accentuait dans les chairs sillonnées de rides profondes et dans les barbes fournies, qui insufflaient aux visages des accents d'importance et de solennité.
Fondamental, surtout dans les années de maturité, auxquelles cette œuvre (huile sur toile, 90×70 cm) doit sans aucun doute être rattachée, est l'utilisation de la lumière, apprise au début par l'étude d'œuvres appartenant au courant caravagesque, que Strozzi eut l'occasion d'admirer dans les riches galeries de tableaux génoises. Ici, la lumière descend oblique, comme celle que l'on devine provenant d'une sorte de lucarne, pour révéler dans l'antre sévère, une image vivante et une attitude d'assorte méditation d'un personnage âgé, dont l'absence d'auréole suggère de l'identifier comme un probable philosophe, plongé dans la lecture du lourd volume.
L'extraordinaire maîtrise de Bernardo s'exprime dans les coups de pinceau rapides et matériels, avec lesquels il exalte avec une grande efficacité les traits les plus expressifs de chaque détail de l'œuvre, à travers une peinture de tâche rapide et dépourvue de finitions et de corrections, pour une utilisation structurelle de la couleur, qui construit la forme sans recourir à l'aide du dessin préliminaire pour en créer les limites des aplats.
Grâce à l'assurance effrontée de l'exécution, il est possible de suivre facilement tout le parcours des coups de pinceau, qui s'entrecroisent et se superposent les uns aux autres sans s'amalgamer, chacun avec une cohérence infaillible et une fonctionnalité constante au sens inné de la forme de Bernardo, une sommaire qui ne laisse jamais rien au hasard.
Si l'évolution progressive du peintre est facilement reconnaissable dans le style qui caractérise ses œuvres tout au long de son parcours de sa première activité, à partir de la dernière phase de la troisième décennie, ses manières varient désormais de peu. Il n'est donc pas toujours facile de distinguer ce qui est produit dans les dernières années génoises des travaux exécutés à Venise, où Bernardo s'installe en 1633, pour fuir la persécution des frères capucins qui voulaient le ramener à la vie conventuelle.
Dans ce tableau, cependant, le plinthe architectural en arrière-plan, élément inhabituel dans les œuvres génoises, lorsque Bernardo représentait les personnages sur un fond sombre, totalement dépourvu de détails accessoires, selon l'exemple de Caravage, semble suggérer une appartenance de cette œuvre aux années vénitiennes plus mûres.
