Vierge à l'Enfant (Vierge de la Tendresse)
Maître Émilien disciple de Sassoferrato
Seconde moitié du XVIIIe siècle
Huile sur toile
Toile cm. 50 x 70 cadre cm. 66 x 86
La Vierge de la Tendresse, ou Vierge de Vladimir, est une très ancienne icône byzantine, considérée comme un chef-d'œuvre de l'iconographie orthodoxe. C'est la plus célèbre et la plus célébrée des icônes russes anciennes, ainsi que la plus reproduite au cours des siècles suivants.
Son histoire commence à Constantinople où elle fut peinte au début du XIIe siècle et ensuite donnée au prince de Kiev, Jurij Dolgorukij, par le patriarche grec Luca Crisoberge. La table fut transportée à Vladimir en 1155, puis finit à Moscou pendant l'invasion de Tamerlan. L'icône a joué un rôle significatif dans l'histoire russe, étant considérée comme la grande protectrice, vénérée et implorée par le peuple pendant toutes les guerres et les tribulations.
Cette magnifique image mariale représente la Vierge à mi-corps, serrant l'enfant dans ses bras et penchant la tête vers sa Créature. Leurs visages se touchent, exprimant une intense connexion émotionnelle.
L'énorme succès et la grande diffusion de cette représentation dans tout l'Orient s'étendirent déjà au début du XVe siècle vers l'Occident, et furent reprises par les maîtres italiens, flamands, espagnols et allemands. (Célèbre est la Vierge de la Tendresse de Lucas Cranach exposée dans la cathédrale d'Innsbruck).
Le tableau ici publié présente de manière excellente cette typologie iconographique, exprimant les qualités artistiques personnelles de l'auteur avec toutes les caractéristiques inconnuables de la peinture Émilienne du XVIIe siècle.
La finesse picturale et l'exceptionnelle élégance de la composition sont remarquables, avec une description extrêmement raffinée du profil de la Vierge qui révèle une beauté rare, penchée sur le visage vif de l'Enfant.
La parfaite application des dégradés et les images extrêmement nettes expriment une proximité avec les œuvres du Sassoferrato, ainsi qu'une analogie intéressante avec les peintures des grands maîtres de la Renaissance toscane dont elle reprend le paysage de fond.
Le choix de la chromie, avec des tonalités accentuées de vert, confère à la toile une grâce et un effet particulièrement agréable.
