Francesco Casanova (Londres 1732/33- Vorderbruhl, Vienne 1803)
Halte de cavaliers
Huile sur toile, cm 37,5 x 67,5
Avec cadre, cm 48 x 78
Note critique du Prof. Alberto Crispo
Le tableau inédit présenté ici représente une halte de cavaliers dans un paysage de montagne. Le cavalier au centre contrôle la situation, les deux au premier plan, allongés par terre, se reposent des fatigues du voyage et celui à l'arrière-plan est occupé à attacher les bagages, tandis qu'à gauche on aperçoit au loin d'autres figurines de soldats à cheval.
La toile est l'œuvre de Francesco Casanova, comme le révèlent les comparaisons avec d'autres œuvres de l'artiste telles que le Cavalier du Louvre ou l'autre passé le 17 mai 2007 chez Finarte à Goito, lot 162, sans parler de l'autre toile avec scène de bataille apparue chez Sotheby's à Londres le 8 novembre 1978, lot 9. Dans tous les exemplaires comparés, on retrouve le même rendu liquide de la couleur, en partie dérivé de l'étude des Vénitiens, et le goût nordique très évident, qui rappelle les modèles de Philips Wouwermann et Jan van Huchtenburg.
Francesco Casanova est né en 1732/33 à Londres, où ses parents se trouvaient pour jouer la comédie. Il s'est formé à Venise avec les Guardi, à Florence avec Simonini et à Paris avec Charles Parrocel : mais ce sont aussi les Batailles du Bergognone qui ont façonné son imaginaire visuel, particulièrement appréciées par les commanditaires à cette époque. Une fois sa pleine maturité artistique atteinte, Casanova fut actif entre Dresde et Paris, où il recueillit des avis particulièrement positifs sur son activité, notamment de la part du concepteur du projet mastodonte de l'Encyclopédie, Diderot. Pendant son séjour à Paris, Casanova a peint deux de ses œuvres les plus célèbres, les batailles de Fribourg et de Lens pour le palais Bourbon du prince de Condé (aujourd'hui au Louvre). Par la suite, il semble que l'artiste soit retourné à Dresde, mais, à partir de la fin de 1783, il s'est installé à Vienne, avec son frère plus connu Giacomo, et y a vécu jusqu'à sa mort survenue dans la ville voisine de Vorderbruhl en 1803. Durant son séjour viennois, le peintre a également travaillé pour la tsarine Catherine II de Russie, réalisant des toiles représentant des épisodes des guerres russo-turques (1769-74 et 1787-92). Francesco Casanova a eu une vaste école et parmi ses élèves, il faut au moins citer les peintres de batailles Jacques-Philippe de Loutherbourgh le jeune, Jean-Pierre Norblin de la Gourdaine, Ignace Duvivier et Jean-Baptiste Le Paon.
