XVIIIe siècle, Sibylle de Cumes et Sibylle d'Érythrée

XVIIIe siècle Sibylle de Cumes et Sibylle d'Érythrée Huile sur toile, cm 38x30 Avec cadre, cm 50x40 Dans le monde antique, nombreux étaient les devins et les prophètes qui, au nom d'un dieu, émettaient des prédictions. Près des sièges oraculaires, la croyance était répandue qu'il avait existé de nombreuses interprètes féminines de la parole divine, non soumises au passage du temps, isolées du monde et peu enclines à se montrer aux yeux humains ; c'étaient les Sibylles. La Pythie de Delphes est le cas le plus connu, mais l'écrivain latin Marcus Terentius Varron (116-27 av. J.-C.) en énuméra dix : la perse, l'érythréenne (d'Érythrée, en Lydie), l'hellespontiaque, la phrygienne, la cimmérienne, la libyque, la delphique, la samienne, la cumaine et la tiburtine (certaines représentées par Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine). Certains pensaient même qu'il s'agissait d'une seule Sibylle, immortelle, qui se déplaçait dans les différents lieux. La Sibylle Cumaine est l'une des figures les plus fascinantes qui émergent de la littérature latine : les textes rédigés de sa propre main, remis, selon la tradition, par la prophétesse à Tarquin le Superbe, et conservés au Capitole étaient perçus comme une référence fondamentale pour les Rois de Rome et, par la suite, pour les figures de proue de la République romaine. Suite à la christianisation de l'Empire romain, cette figure, resémantisée, est présentée dans les écritures comme prédictrice de la venue du Christ. Dans notre tableau, la sibylle est représentée debout : elle tient entre ses mains une bannière qui porte la représentation de l'adoration des mages, événement crucial pour l'histoire de l'humanité que la prêtresse anticipe à travers la prophétie qui décrit la scène et, en même temps, la prévoit : « SUA DONA MAGI CUM LAUDE FERENTES », c'est-à-dire les Mages apportant leurs dons avec honneur. Cette brève prophétie, qui se compléterait avec objicient puero myrham, aurum, thura sabae, c'est-à-dire qu'ils montreront à l'enfant myrrhe, or, encens sabéen, a également été associée à la sibylle cimmérienne au cours des siècles, mais tendanciellement dans les représentations artistiques, elle était associée à la cumaine, qui par conséquent s'associe à l'image de l'adoration des Mages. Pour confirmer davantage le pouvoir prophétique de la sibylle, nous retrouvons à ses pieds, sur la droite de la composition, l'un des livres mythiques qui rassemblaient les prévisions fondamentales relatives aux développements de l'histoire de Rome et du Christianisme. Les vêtements drapés et le regard serein mais, en même temps, extrêmement décidé tourné vers l'observateur contribuent à donner une impression d'autorité absolue à ce personnage mystique et fascinant. La figure de la Sibylle Érythréenne était vénérée depuis l'Antiquité : c'était l'une des prophétesses les plus respectées du monde antique, liée à l'oracle d'Apollon à Érythrée. Ses prophéties étaient considérées comme divinement inspirées. L'Église chrétienne l'a incluse parmi les douze sibylles qui ont prophétisé la venue de Jésus-Christ, l'intégrant dans une narration plus large de l'histoire du salut : parmi les attributs propres à sa représentation, déjà depuis le bas Moyen Âge, on trouve en effet le parchemin, qui porte souvent des versets qui font référence à l'incarnation du Christ ou des représentations lenticulaires de la scène de l'Annonciation. Le tableau en question représente une figure féminine assise, identifiable comme la Sibylle Érythréenne grâce à l'inscription « SIB ERITREA » visible sur la base en bois sur laquelle est implanté un cadre en bois dans lequel est justement représentée l'Annonciation. La Sibylle est représentée avec une expression pensive et sereine. Elle porte une robe à manches larges de couleur rose saumon, drapée d'un tissu bleu ciel sur les épaules. Une broche dorée avec une pierre centrale décore sa poitrine. La partie inférieure de sa robe est d'un vert foncé velouté, et ses jambes sont recouvertes d'un tissu plus clair, peut-être blanc ou ivoire, qui s'enroule délicatement. Aux pieds, elle porte des sandales rougeâtres qui se laccent autour des chevilles. Sa tête est ornée d'une couronne de fleurs bleues et de feuilles vertes, et ses cheveux bruns sont ramassés en partie derrière la nuque. Son regard est tourné légèrement vers la droite, conférant un sens de contemplation. Dans la section supérieure des grands rouleaux de parchemin sur échafaudage en bois, on trouve trois cartouches qui portent les inscriptions « HUMANITATI », « IUNGETUR » et « DIVINITAS », termes qui, lus ensemble, se traduiraient par la divinité s'unit à l'humanité. Dans la tradition chrétienne, en effet, une prophétie sur la naissance du Rédempteur et, plus généralement, sur la Rédemption de l'humanité est attribuée à la sibylle érythréenne ; conformément à la prophétie, une Annonciation est représentée dans l'édicule avec la descente de l'Esprit Saint et de l'Enfant auprès de la Vierge qui reçoit l'annonce de l'archange Gabriel. Enfin, si l'on considère le mot « DIVINITAS », il peut également être interprété comme divination ou don de la prophétie, donnant ainsi une nuance de signification proche du rôle de la personne représentée.