XVIIIe siècle
Maternité
Ivoire, marbre noir de Belgique et marbre jaune de Sienne, cm 35,5 x 23
Cette plaquette isole une image suggestive de la maternité, totémique par son ampleur, imaginative par le flou attrayant du choix des matériaux. Il existe en effet une participation sous-jacente entre le symbolisme de la figure et la préciosité plastique-sculpturale qui en définit les détails. Les marbres utilisés ici, ainsi que l'ivoire qui structure la partie principale de la sculpture, dénoncent la ferveur particulière avec laquelle, déjà au début du siècle précédent, les cabinets et studiolo d'érudits collectionneurs avaient commencé à se remplir dans une course effrénée à l'acquisition de la pièce la plus prestigieuse. Dans le cas présent, l'ivoire permet une restitution anatomique d'une force imposante, dans laquelle l'habileté à la sculpture est fondamentale pour définir avec un plasticisme brillant le haut-relief de la mère et de l'enfant.
Le marbre noir de Belgique, matériau rare et d'une gradation inégalable d'obscurité ombreuse, est extrait uniquement de carrières situées le long de la frontière française ; divisé en sous-catégories, on reconnaît ici le type grand antique du Nord. Le marbre jaune de Sienne, quant à lui, grâce à la veine constante doré-rougeâtre qui tapisse son fond ocre, se qualifie comme une pièce très prestigieuse sur le sol italien. L'utilisation judicieuse de cette paire de marbres renferme coloristiquement l'ivoire central, l'exaltant formellement dans un crescendo de contraste et de luminosité.
L'iconographie de la maternité recèle anthropologiquement une réflexion panthéiste sur le Tout : si, avec l'âge chrétien, dans l'art occidental, celle-ci a coïncidé de préférence avec le couple Vierge-Enfant, la présente reprend la gravité classique-païenne préexistante à la solution chrétienne, menant à son terme la gestation des Vénus préhistoriques. On rend ici hommage au lien ancestral entre la mère et l'enfant, principe génératif de l'ordre même du monde, dans une sonnerie intemporelle du renouvellement de la vie.
L'objet est en bon état de conservation
